ÉVIDENCE SENSIBLE, RATIONNELLE, MORALE

L'évidence rationnelle, la certitude métaphysique;

Et l'évidence morale, la certitude morale.

Souvent même on confond ces deux choses, certitude et évidence, et prenant l'évidence au sens subjectif pour un état de l'esprit, on dit indifféremment évidence ou certitude sensible, évidence ou certitude rationnelle , évidence ou certitude morale.

Quoi qu'il en soit, l'évidence sensible, l'évidence rationnelle

ket l'évidence morale constituent l'évidence intuitive ou immédiate, ainsi appelée parce qu'elle nous frappe instantanément, entraîne sur-le-champ l'adhésion de l'esp?it, tandis que l'évidence médiate ou discursive ne se révèle à nous qu'après des efforts plus ou moins laborieux.

De plus, ces trois sortes d'évidence ont un égal droit à notre respect : sans doute, l'évidence rationelle des vérités mathématiques paraît autre que celle des vérités morales, mais elle ne lui est en aucune façon supérieure, comme on l'a prétendu quelquefois; on ne montre pas l'âme au bout du scalpel ou sous la loupe de l'anatomiste; mais son existence est tout aussi évidente que celle des choses qui se voient et se comptent. Quelque nom qu'elle porte, l'évidence est toujours une et identique à elle-même; car elle est toujours ce rayonnement de la vérité qui la fait resplendir aux yeux de l'intelligence, et entraîne irrésistiblement notre adhésion.

Sujets à traiter. — 1. Ya-t-il d'autres certitudes que celles des sens et du raisonnement? Quelles sont ces certitudes? Quel en est le principe? Quelles en sont les règles? (Sorbonne, 18 juillet 1874.)

2. De la certitude propre aux vérités de l'ordre moral. (Sorbonne, 10 novembre 1871.)

3. En quoi l'évidence géométrique cliffère-t-elle de l'évidence morale? (Sorbonne, 6 novembre 1874.)

4. Montrer que les vérités de l'ordre moral ne sont pas susceptibles du même genre de démonstration que les vérités mathématiques et que les vérités de l'ordre physique. (Sorbonne, 9 août 1869.)

5. Déterminer le genre de certitude de la conscience : l'opposer, s'il y a lieu, aux autres sortes de certitude. (Sorbonne, juillet 1879.)

6. Que pensez-vous de cette proposition de la Logique de Port- Royal : « Les choses que l'on connaît par l'esprit sont plus certaines que celles que l'on connaît par les sens » ? (Sorbonne, 11 août 1869.)

Du critérium de la certitude. Quels sont les divers principes auxquels on attribue le rôle de critérium? (Sorbonne, 14 novembre 1867.)

Un critérium, en général, du grec xpfvw, je juge, est la marque à laquelle on distingue une chose d'une autre.

Le critérium de la certitude est donc le caractère, le signe qui permet de distinguer le vrai du faux, « veri et falsi nota, » comme dit Cicéron dans ses Académiques.

Il n'y a pas pour les sceptiques de critérium de la certitude, puisqu'à leurs yeux tout est illusion, apparence trompeuse, et que la certitude n'existe pas plus que la vérité.

Les philosophes dogmatiques, qui admettent l'existence de la certitude, reconnaissent par là même qu'il y a un signe qui nous la révèle. En effet, nous disons tous les jours : Ceci est vrai, cela est faux; quand nous nous sommes trompés, nous nous apercevons de notre méprise. Or, pour cela, il faut nécessairement qu'il y ait un signe distinctif de la vérité et de l'erreur, sans quoi la raison ne pourrait jamais affirmer la vérité avec une inébranlable assurance.

Mais si les dogmatiques s'accordent pour reconnaître l'existence d'un critérium de la certitude, ils ne s'accordent pas sur le principe auquel il faut attribuer le rôle de critérium.

Ainsi, d'après Aristote, le fondement dernier de la certitude, c'est le principe de contradiction : « to aWo aiia vr.&pyzw xok pj uîiapyeiv àouvaxov tw ocÙtîo zcù y.cfzoï xb aux6; le même attribut ne peut pas en même temps convenir et ne pas convenir au même sujet, considéré au même point de vue et sous les mêmes rapports. » {Métaphysique, IV.)

D'après les Stoïciens, le critérium de la certitude, c'était la représentation compréhensive, oavTacta xa-a^Trcu^, c'est-à-dire la vue claire de la vérité, l'évidence subjective.

Cicéron nous donne le même critérium lorsqu'il dit dans le De officiis que la grande règle qui doit nous diriger dans nos jugements, c'est de ne pas prendre pour connues les choses