PLAISIRS ET DOULEURS

tent à l'accomplissement de notre destinée physique, intellectuelle et morale. Le plaisir naît de la satisfaction de ces tendances et du déploiement de notre activité; la douleur, au contraire, a pour cause une compression quelconque de notre activité et n'sst la plupart du temps qu'une inclination gênée et contrariée dans son exercice et son développement.

Ainsi les plaisirs physiques viennent de l'accomplissement normal des fonctions organiques, de la satisfaction des besoins du corps, faim, soif, et des impressions favorables à la santé que les objets extérieurs font sur les organes. Les douleurs physiques sont toujours provoquées par la non-satisfaction des appétits, par les impressions défavorables ou nuisibles à l'organisme, que nous ressentons à l'intérieur ou à l'extérieur du corps.

Les plaisirs intellectuels sont les joies que nous causent la connaissance de la vérité et le libre jeu de nos facultés marchant à la conquête de la science. Les douleurs et les peines de l'esprit viennent du doute , de l'ignorance, des difficultés et des obstacles que rencontrent nos facultés et nos opérations intellectuelles dans leur exercice et leur développement.

Les plaisirs esthétiques naissent de la contemplation de la beauté physique , intellectuelle et morale , et la vue de la laideur, sous quelque forme qu'elle se présente à nous, engendre toujours une douleur plus ou moins vive.

Le plaisir du bien ou plutôt la satisfaction morale est la joie pure et profonde que nous fait éprouver le témoignage d'une bonne conscience, après l'accomplissement d'un acte de vertu, de dévouement, d'héroïsme; et la douleur morale, ou le remords, n'est que la souffrance secrète et amère que provoque dans l'âme la désobéissance à la loi du devoir.

Les plaisirs religieux enfin ont pour cause les douces espérances que nous inspirent la bonté du Créateur et sa miséricorde infinie; tandis que la pensée de la majesté divine offensée et des rigueurs inexorables de la justice éternelle provoque en nous une émotion plus ou moins douloureuse.

C'est une question vivement débattue entre les philosophes que celle de savoir si toutes nos émotions sont des plaisirs ou des douleurs ou bien s'il faut admettre qu'il y a des émotions in-

différentes, c'est-à-dire des émotions qui ne sont par elles-mêmes ni agréables ni désagréables.

Quelques philosophes affirment, d'autres nient l'existence $ émotions indifférentes : on pourrait peut-être concilier ces deux opinions.

En fait, un grand nombre d'émotions ne semblent pas affectives : car la perception est toujours précédée d'une sensation, et pourtant il nous arrive à chaque instant de voir, d'entendre, de toucher certaines choses, sans être affectés, à aucun degré, de plaisir ou de peine.

Seulement cette indifférence de l'émotion est un effet de l'habitude qui émousse la sensibilité, ou de la distraction de l'âme, qui, assiégée par diverses passions ou pensées, ne remarque pas une peine ou une jouissance légères; mais « le plaisir ou la peine, dit M. Jules Simon, est à l'origine le caractère fondamental de toute sensation ».

Ainsi donc les émotions ne sont pas indifférentes par ellesmêmes; elles le deviennent avec le temps, et il faut admirer en cela la sagesse du Créateur, qui n'a pas voulu que des sensations destinées à nous avertir de la présence des objets tinssent l'àme trop occupée et l'absorbassent en quelque sorte par le plaisir ou la douleur qu'elles lui feraient éprouver.

Sujets à traiter. — 1. De la peine et du plaisir. Quelle est la nature de ces deux sortes de phénomènes? Des différentes espèces de peines et de plaisirs. (Sorbonne, 9 novembre 1871.)

2. Montrer le rôle et la part de la douleur dans l'éducation de l'intelligence et de la volonté. (Sorbonne, 30 mars 1878.)

Définir, classer et caractériser les sentiments, les inclinations, les appétits, les penchants et les passions. (Sorbonne, 18 novembre 1871.)

On appelle sentiments les émotions agréables et désagréables déterminées dans rame par les divers phénomènes de la vie intellectuelle et morale.