DOGMATISME, PROBABILISME ET SCEPTICISME

Rien de plus logique que ce raisonnement; malheureusement il repose sur une hypothèse purement gratuite, sur une théorie que le sens commun a depuis longtemps condamnée : nous sommes tous persuadés que, quand nous voyons le soleil, c'est bien cet astre que nous apercevons et non pas seulement son image, sa représentation.

Toutes les objections et tous les doutes qu'on élève contre la réalité des choses extérieures tombent donc devant les affirmations du sens commun. D'ailleurs ceux-là mêmes qui nient en théorie l'existence des corps l'admettent dans la pratique : ils évitent tout ce qui les menace autour d'eux; ils s'abstiennent de s'approcher d'une maison en ruine dont la chute pourrait les écraser, et si les excentricités qu'on rapporte de Pyrrhon ne sont pas des fables, elles permettent de douter de sa raison et de son bon sens. « L'homme doutera-t-il de tout, s'écrie Pascal? Doutera-t-il s'il veille, si on le pince, si on le brûle?... La nature soutient la raison impuissante et l'empêche d'extravaguer jusqu'à ce point. »

Sujets à traiter. — 1. De la réalité du monde extérieur. Discuter les objections dont elle a été l'objet. (Sorbonne, 19 août 1872.)

2. Sur quel fondement repose notre croyance à l'existence du monde extérieur? (Sorbonne, août 1877.)

3. De l'existence des corps. Quelles sont les objections des sceptiques contre la réalité de cette existence et que peut-on répondre à ces objections? (Sorbonne, juillet 1876.)

Quelle différence doit-on faire entre le dogmatisme , le probabilisme et le scepticisme ? Donner des exemples historiques de ces trois états de l'esprit philosophique. (Sorbonne, juillet 1875.)

Le dogmatisme, le probabilisme et le scepticisme sont les trois principaux systèmes philosophiques auxquels a donné lieu la question si importante et si vivement débattue de l'existence de la certitude.

On entend par dogmatisme toute doctrine qui affirme que l'intelligence humaine est faite pour la vérité, qu'elle peut arriver et arrive en effet à la certitude, soit dans l'ordre spéculatif et scientifique, soit dans l'ordre pratique et moral, pourvu qu'elle obéisse fidèlement aux lois qui régissent l'exercice de ses opérations.

Le scepticisme est le système de ceux qui prétendent que l'esprit humain est incapable d'arriver à la vérité, qu'il ne peut rien affirmer avec certitude et qu'il doit s'en tenir au doute universel, « à une pure et entière surséance et suspension de jugement, » comme dit Montaigne. « 'OuSèv [xaXXov, » «pas plus ainsi qu'ainsi, » ou bien : « Que sais-je? » voilà la devise des sceptiques ou des douteurs absolus.

Le probabilisme est la doctrine de ceux qui soutiennent qu'il n'y a rien d'absolument vrai, d'absolument certain, mais seulement des choses plus vraisemblables, plus probables les unes que les autres, et que l'esprist humain doit se contenter d'affirmer ces vraisemblances, ces probabilités.

Le dogmatisme et le scepticisme sont donc radicalement opposés, puisque l'un affirme absolument ce que l'autre nie absolument, c'est-à-dire l'existence de la certitude, la véracité de nos facultés naturelles et la légitimité de nos moyens de connaître.

Quant au probabil isme , il a la prétention de tenir le milieu entre le dogmatisme et le scepticisme : « Qui m'empêche, dit Cicéron au commencement du second livre du De of ficus, qui m'empêche de suivre les opinions qui me semblent probables et de rejeter celles qui ne le sont pas, de manière à éviter les affirmations arrogantes des dogmatiques, tout en échappant aux téméraires négations des sceptiques qui sont en contradiction manifeste avec la véritable sagesse : « Quid est igitur quod me impcdiat ea quœ probabilia mihi videantur, sequi; quœ contra, improbarc, atque affirmandi arrogantiam vitantem, fugere temeritaiem quœ à sapientià dissidet plurimum? » — Mais, comme l'a dit saint Augustin, « rien de plus absurde que de prétendre suivre la vraisemblance en ignorant ce que c'est que le vrai : JSihil mihi videtur absurdius quam dicere se verisimile sequi