DOGMATISME, PROBABIL1SME ET SCEPTICISME

eum qui verum quid sit ignoret? » La vraisemblance suppose la vérité comme la copie son modèle. — De plus, dire que quelque chose est probable, c'est dire : il est certain, il est vrai que quelque chose est probable. Ainsi le probabilisme, dans l'énonce même de son principe, admet cette vérité, cette certitude qu'il nie. Aussi Montaigne a-t-il raison d'affirmer « que le pyrrhonisme est quant et .quant plus vraisemblable », et Pascal : « 11 faut que chacun prenne son parti et se range nécessairement au dogmatisme ou au pyrrhonisme; car qui penserait demeurer neutre serait pyrrhonien par excellence. »

Quoi qu'il en soit, le dogmatisme, le probabilisme et le scepticisme se sont produits presque à toutes les époques et l'histoire de la pensée humaine nous offre de nombreux exemples de ces trois états de l'esprit philosophique.

Le dogmatisme est représenté par les plus illustres penseurs et les plus beaux génies dont la philosophie s'honore : Pythagore, Socrate, Platon, Aristote dans l'antiquité; saint Anselme, saint Thomas, saint Bonaventure au moyen âge; Bacon, Descartes, Bossuet, Fénelon, Malebranche, Leibnitz, Thomas Reid et Kant dans les temps modernes. Presque tous les philosophes sont dogmatiques, même ceux qui soutiennent des opinions erronées, comme les matérialistes, les idéalistes, car ils croient à la puissance de la raison humaine.

Le scepticisme a paru surtout après la lutte des écoles et des systèmes opposés : car alors il se rencontre plus facilement des esprits, qui, découragés par les incertitudes de la raison et les contradictions des philosophes, se réfugient et s'immobilisent dans le doute. Ainsi après les luttes des écoles ionienne, atomistique, éléatique et pythagoricienne, on vit paraître les Sophistes, Gorgias, Protagoras, Prodicus et les autres, qui professaient un scepticisme léger et frivole ; — après la fondation des écoles socratiques, Pyrrhon d'Elis enseigna un scepticisme plus sérieux et plus profond ; — plus tard, Arcésilas, le fondateur de la moyenne Académie, JEnésidème au premier siècle de l'ère chrétienne, Agrippa au second et Sextus Empiricus au troisième, résumèrent les motifs de doute, inventés par le pyrrhonisme ancien. — Longtemps étouffé par l'esprit dogmatique de la philo-

sophie chrétienne, le scepticisme reparut au seizième siècle, au milieu de cette fièvre de discussions philosophiques qui caractérise l'époque de la Renaissance; il trouva cette fois un interprète spirituel et charmant, Montaigne, l'auteur des Essais; après lui, Charron et Sanchez, et au dix-septième siècle Lamothe le Vayer, Bayle, au dix-huitième, David Hume, soutinrent aussi que le doute est l'état naturel de l'esprit humain.

Le probabilisme fut mis en vogue et professé avec éclat par Carnéade, le fondateur de la Nouvelle académie, au second siècle avant l'ère chrétienne; Cicéron l'adopta, du moins en spéculation, et on peut en voir l'exposé dans ses Académiques et dans divers passages de ses œuvres philosophiques. Dans les temps modernes, le probabilisme s'est produit en théologie au sujet des cas de conscience diversement résolus parles auteurs : Pascal a fait justice, dans les Provinciales, des dangereuses erreurs auxquelles donnait lieu une doctrine trop large et trop commode.

Sujets à traiter. — 1. En quoi consistent le dogmatisme, le probabilisme et le scepticisme ou le pyrrhonisme ? (Sorbonne, 14 août 1868.)

2. Qu'est-ce que la probabilité ? En quoi diffère-t-elle de la certitude ? Qu'appelle-t-on probabilisme? (Sorbonne, 3 août 1871.)

3. Qu'est-ce que le probabilisme ? En quoi se distingue-t-il du scepticisme? Quelles objections soulève cette doctrine ? (Sorbonne. 29 mars 1878.)

Quelles sont les différentes formes du scepticisme ? Les énumérer, les classer, les réduire. (Sorbonne, 23 novembre

Le scepticisme, c'est-à-dire le doute systématique et plus ou moins absolu , s'est produit dans l'antiquité et dans les temps modernes sous des formes si multiples et si diverses qu'il semble bien difficile à l'histoire de la philosophie de les recueillir et de