DE LA CONTRADICTION DES OPINIONS HUMAINES

et de démérite, de vice et de vertu, de châtiment et de récompense; vérités qui se rapportent à ces idées : le bien est distinct du mal ; il faut faire le bien et éviter le mal, fuir le vice et pratiquer la vertu. Ni Pascal, ni les sceptiques n'ont trouvé un pays qui ne respectât pas ces éléments essentiels de la moralité, et malgré la profonde diversité des codes et des législations humaines, on n'a jamais vu de peuple où la piété filiale, la probité, l'héroïsme, fussent flétris comme des crimes, et l'homicide, l'adultère, le vol, le parjure, honorés comme des vertus.

Enfin tous les hommes admettent comme incontestablement vrais les principes de la raison, qu'ils connaissent, non pas sans doute sous leur forme abstraite et métaphysique, mais d'une manière toute pratique, qui n'est pas moins sûre. Le paysan ne dit pas que ce qui est est; mais il sait très bien que sa maison est sa maison et que son champ est son champ. Il ne dit pas : Tout phénomène a une cause; mais il sait très bien que si sa vache a disparu, c'est que quelqu'un l'a prise.

Fénelon, dans la première partie de son Traité de V existence de Dieu, a admirablement mis en lumière cette universalité des notions rationnelles. « Deux hommes qui ne se sont jamais vus, dit-il, qui n'ont jamais entendu parler l'un de l'autre et qui n'ont jamais eu de liaison avec aucun autre homme qui ait pu leur donner des notions communes, parlent aux deux extrémités de la terre sur un certain nombre de vérités, comme s'ils étaient de concert... C'est la raison qui fait qu'un sauvage du Canada pense beaucoup de choses comme les philosophes grecs et romains les ont pensées. C'est elle qui fait qu'on juge au Japon comme en France que deux et deux font quatre... C'est elle qui donne des pensées uniformes aux hommes les plus jaloux et les plus irréconciliables entre eux... C'est elle par qui les hommes de tous les siècles et de tous les pays sont comme enchaînés autour d'un certain centre immobile, et qui les tient unis par certaines règles invariables qu'on nomme les premiers principes, malgré les variétés infinies d'opinions qui naissent en eux de leurs passions, de leurs distractions et de leurs caprices , pour tous leurs autres jugements moins clairs. C'est elle qui fait que les hommes, tout dépravés qu'ils sont, n'ont point encore osé

donner ouvertement le nom de vertu au vice et qu'ils sont réduits à faire semblant detre justes, sincères, modérés, bienfaisants, pour s'attirer l'estime les uns des autres. »

Indépendamment des vérités premières et des principes du sens commun, il est une foule de connaissances parfaitement certaines, qui ne sont pas « vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà ». Tous les savants, Français et Espagnols, Chinois et Japonais, sont d'accord sur la géométrie et les mathématiques, et quel est l'homme sensé qui pourrait sérieusement refuser de croire aux grandes lois de la physique et de la chimie, aux résultats merveilleux des sciences naturelles, aux grands événements historiques, comme les conquêtes d'Alexandre, les victoires de César, la Réforme, la Révolution française, etc.? Audessus même des systèmes philosophiques, qui sont le plus frappant exemple des contradictions humaines, il y a cette philosophie éternelle dont parle Leibnitz, perennis quœdam philosophia, et dont les grandes lignes ont été tracées à la fois par Confucius etSocrate, Platon et Cicéron, saint Augustin et saint Thomas, Descartes et Leibnitz, Thomas Reid et Kant.

Il faut donc reconnaître, en dépit de la brillante saillie de Pascal, que la raison ne se contredit pas partout et toujours, qu'il y a des vérités universelles et nécessaires qui ne changent ni avec les latitudes ni avec les méridiens, et dont il est vrai de dire, en reproduisant un mot célèbre de Louis XIV, que pour elles « il n'y a pas de Pyrénées » !

Sujets îi traiter. — 1. Exposer et réfuter les objections des sceptiques contre la certitude de la connaissance humaine. (Sorbonne, 21 novembre 1868.)

2. Définir le scepticisme. Classer les arguments sur lesquels il s'appuie et indiquer la méthode par laquelle on peut répondre à ces arguments. (Sorbonne, 15 novembre 1873.)

3. Quels sont les principaux arguments des sceptiques contre la science humaine et que peut-on leur répondre ? (Sorbonne, 5 mars 1880.)

4. Que peut-on répondre à l'argument des sceptiques tiré de la contradiction des opinions humaines ? (Sorbonne, 5 novembre 1869; 27 novembre 1874.)