SENTIMENTS ET INCLINATIONS

Les sentiments se divisent en quatre classes : sentiments thtellectuels, sentiments esthétiques, sentiments moraux et sentiments religieux.

Les sentiments intellectuels sont ceux que nous éprouvons par suite des divers états de notre intelligence : telle est la joie que nous cause la connaissance de la vérité, la peine que nous ressentons quand nous sommes en proie à l'ignorance ou au doute.

Les sentiments esthétiques sont les plaisirs que nous procure la contemplation du beau et les émotions pénibles que nous cause la vue de la laideur.

Les sentiments moraux sont les joies que nous fait éprouver le témoignage d'une bonne conscience et les souffrances secrètes et amères qui accompagnent nos actions coupables et portent le nom de remords.

Les sentiments religieux enfin sont les émotions joyeuses et douloureuses que déterminent en nous nos rapports avec l'Infini.

Tous ces sentiments ont des caractères communs. — Ainsi d'abord, ils naissent de l'âme dans l'âme et ne sont pas provoqués, comme les sensations, par des impressions organiques. — Ainsi encore ils ne sont pas localisés, c'est-à-dire rapportés, comme les plaisirs et les douleurs physiques, à telle ou telle partie du corps, et personne ne s'imaginerajamais ressentir la tristesse, les joies et les remords de la conscience par un lobe particulier du cerveau, une partie quelconque de son corps. — Ainsi enfin les sentiments sont le privilège exclusif de l'homme, qui seul peut éprouver des plaisirs intellectuels, esthétiques, moraux et religieux : l'animal, lui, n'a que des sensations. Aussi, tandis que les sensations, viles et grossières, ne peuvent être recherchées pour elles-mêmes et que s'y arrêter comme à une fin, c'est se dégrader et s'avilir, les sentiments nous apparaissent comme une fin digne de notre âme et tout le monde admire et applaudit celui qui recherche les nobles jouissances de la science, de l'art et de la vertu.

Les inclinations sont ces tendances naturelles, ces dispositions primitives et spontanées qui nous portent à rechercher ou

à fuir certains objets, à agir d'une façon plutôt que d'une autre.

On divise ordinairement les inclinations d'après leur objet en trois grandes classes : inclinations personnelles, inclinations sociales et inclinations supérieures.

Les inclinations personnelles sont celles qui nous font aimer notre bien propre, physique, intellectuel et moral. De ces inclinations, les unes sont relatives au corps, comme les appétits; d'autres sont relatives à l'âme, comme l'amour de l'activité et de l'indépendance, l'amour de la supériorité et des honneurs, l'amour de la gloire; d'autres enfin sont mixtes, c'est-à-dire relatives à la fois à l'âme et au corps, comme l'amour de la vie, l'amour du bien-être, l'amour de la propriété.

Les inclinations sociales sont celles qui nous portent à aimer nos semblables. On les ramène à quatre clases générales : affections philanthropiques qui ont pour objet le genre humain tout entier, instinct de sociabilité, philanthropie, sympathie, pitié, reconnaissance; affections patriotiques, amour de la patrie, du sol natal; affections domestiques, amour paternel, maternel, filial, conjugal, fraternel; affections électives enfin qui viennent de notre choix et de notre préférence libre : amour et amitié. On rattache ordinairement aux affections sociales les inclinations que nous éprouvons pour les êtres animés et inanimés : amour de la nature, des fleurs, des oiseaux.

Les inclinations supérieures sont ces nobles instincts qui nous portent vers l'idéal et la perfection : inclinations intellectuelles ou amour du vrai; inclinations esthétiques ou amour du beau; inclinations morales ou amour du bien; inclinations religieuses ou amour de Dieu.

Ces inclinations diverses ont pour caractères communs : 1° d'être inconscientes et aveugles, car elles se manifestent en nous avant l'usage de la raison et le développement de l'intelligence ; 2° d'être instinctives et fatales, car nous les portons en naissant et si la volonté peut réagir contre elles, elle ne saurait les empêcher de se faire sentir au fond de notre cœur.

Les appétits ou inclinations physiques sont ces besoins naturels qui ont pour objet la conservation et le développement de la vie du corps.