DE LA PROVIDENCE DIVINE

sent de l'idée même d'être nécessaire, d'être parfait, d'être infini, par opposition aux attributs moraux, qui sont puisés dans la connaissance de l'homme intellectuel et moral.

Sujet à traiter. — Prouver qu'il y a un Dieu et qu'il ne peut y en avoir plusieurs. (Sorbonne, 21 août 1869.)

De la Providence divine : comment se manifeste-t-elle dans la nature et dans l'histoire ? (Sorbonne , 24 août 1867.)

La Providence divine, du latin prœvidere et providere, prévoir et pourvoir, est l'action permanente par laquelle Dieu conserve toutes les créatures et les dirige vers leur fin.

Comme le dit admirablement Racine, dans Esther .-

Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N'est point tel que l'erreur le figure à nos yeux. L'Éternel est son nom, le monde est son ouvrage; Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois Et du haut de son trône interroge les rois.

11 suffit de jeter les yeux sur la nature qui nous environne pour y voir la manifestation éclatante de l'action providentielle et de la sagesse infinie qui veille sur le monde : partout des lois d'une puissance merveilleuse et d'une simplicité plus merveilleuse encore régissent les êtres de la création avec une harmonie dont les siècles ne dérangent jamais la parfaite régularité.

Ainsi dans le monde sidéral, c'est la loi de la gravitation universelle découverte par Newton et à laquelle obéissent tous les astres qui roulent dans les cieux, ces millions de soleils dont la lumière nous arrive à travers des espaces incommensurables, et dont les révolutions, réglées avec une précision mathématique, forment ce concert harmonieux que les anciens appelaient

la musique de ciel et dans lequel notre intelligence reconnaît et admire l'œuvre d'une intelligence suprême et d'une Providence infinie.

Dans le règne minéral, ce sont les lois d'affinité, de cohésion, de cristallisation, mises en lumière par Lavoisier et ses illustres successeurs, et qui président à la formation de tous les corps inorganiques et organiques, dont l'infinie variété et la parfaite harmonie proclament encore l'action d'une Sagesse souverainement puissante.

Dans le règne végétal, ce sont les lois établies par Linné et les de Jussieu, d'après lesquelles les' plantes naissent et croissent, se nourrissent des sucs de la terre, s'épanouissent aux rayons du soleil, se fécondent à des distances prodigieuses et se reproduisent avec une admirable régularité, tout autant de choses dans lesquelles il est impossible de ne pas reconnaître l'intervention d'une Puissance suprême.

Dans le règne animal, c'est la grande loi de l'analogie découverte par Cuvier et GeofFroy-Saint-Hilaire et d'après laquelle les organes de chaque être vivant sont toujours appropriés aux fonctions qu'ils ont à accomplir; c'est cette admirable hiérarchie des êtres qui s'élève par une gradation naturelle des espèces les plus infimes jusqu'aux espèces les plus nobles, jusqu'à l'homme enfin, chef-d'œuvre et roi de la création.

Enfin dans la nature entière, c'est cette merveilleuse économie en vertu de laquelle le règne minéral soutient et nourrit le règne végétal, qui fournit à son tour aux animaux leurs aliments, comme les animaux eux-mêmes servent à la nourriture de l'homme.

Que si, laissant de côté l'ensemble des choses, nous descendons aux détails et nous en venons à examiner chaque être, végétal ou animal, dans ses organes les plus délicats et les plus imperceptibles, la science nous y fera découvrir, à l'aide des instruments qu'elle a inventés, une perfection si inimitable que l'art humain doit désespérer d'arriver jamais à produire rien de semblable. Il y a longtemps que Xénophon, développant la pensée de Socrate, son maître, et passant en revue l'admirable mécanisme du corps humain, s'efforçait de montrer dans chacune de ses parties une