DE LA PROVIDENCE DIVINE
marque de la Providence divine. Depuis lors, la science a fait des découvertes qui ont. singulièrement accru nos connaissances et confirmé d'une manière de plus en plus éclatante les intuitions de Socrate en nous montrant dans l'oreille et dans l'œil, par exemple, les plus parfaits instruments d'optique et d'acoustique.
Il est donc vrai de dire avec Pascal que, « soit que l'homme contemple la nature entière dans sa haute et pleine majesté », soit qu'ill'admire « dans l'enceinte d'un raccourci d'atome »,il se perd dans des merveilles dont les unes sont « aussi étonnantes dans leur petitesse que les autres par leur étendue ». Aussi, si Galien, qui n'avait que les lumières d'une science bien imparfaite, s'écriait après avoir analysé le corpshumain: «Je viens de chanter un hymne à Dieu, » le savant moderne, éclairé de toutesles lumières des sciences physiques et naturelles, doit s'écrier avec infiniment plus de raison qu'il chante toujours un hymne à la Providence, dont la sagesse éclate de toutes parts à ses yeux.
L'historien et le philosophe, eux aussi, peuvent saisir l'action de cette Providence dans le monde moral et le développement de l'humanité à travers les âges. Là, sans doute, il faut tenir compte de la liberté humaine , que Dieu lui-même a créée et qu'il ne supprime pas. Mais dans ce domaine comme dans celui de la nature, la Providence divine se manifeste par des lois éternelles auxquelles obéissent, souventàleur insu, les peuples et les nations. « L'homme s'agite; Dieu le mène, » dit Fénelon. Ce serait n'avoir rien compris à l'histoire que de ne voir dans les guerres, les invasions et les révolutions, que le déploiement capricieux d'événements sans suite et sans rapport. Tout se lie dans l'histoire des peuples et tout y tend vers un but déterminé.
C'est ce but que, par une sublime intuition de génie, Bossuet entrevoit dans le Discours sur l'histoire universelle, soit lorsqu'il nous montre, dans la « Suite de la religion », Dieu qui prépare dès l'origine du monde ce qu'il achève à la fin des temps, et qui, sous divers états, mais avec une succession toujours constante, perpétue au yeux de tout l'univers la sainte société où il veut être servi ; soit qu'il nous fasse voir comment «. les révolutions des empires sont réglées par la Providence ». comment
Dieu s'est servi des Assyriens et des Babyloniens pour châtier son peuple; des Perses pour le rétablir; d'Alexandre et de ses premiers successeurs pour le protéger; des Romains pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie; de ces mêmes Romains pour le châtier et l'exterminer, quand il a eu méconnu et crucifié le Christ. « Plus vous vous accoutumerez à suivre les grandes choses, dit-il à son royal élève, et à les rappeler à leurs principes, plus vous serez en admiration des conseils de la Providence... Dieu ne déclare pas tous les jours ses volontés par ses prophètes, touchant les rois et les monarchies qu'il élève ou qu'il détruit. Mais l'ayant fait tant de fois dans ces grands empires dont nous venons de parler, il nous montre par ces exemples fameux ce qu'il fait dans tous les autres. »
Tout le monde connaît la conclusion magnifique de ce Discours dans laquelle Bossuet montre qu'il faut tout rapporter à une Providence. « Souvenez-vous, Monseigneur, que ce long enchaînement des causes particulières qui font et qui défont les empires, dépend des ordres secrets de la divine Providence. Dieu tient du plus haut des cieux les rênes de tous les royaumes; il a tous les cœurs en sa main; tantôt il retient les passions, tantôt il leur lâche la bride et par là il remue le genre humain. Veut-il faire des conquérants, il fait marcher devant eux l'épouvante et il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invincible. Veut-il faire des législateurs, il leur envoie son esprit de sagesse et de prévoyance ; il leur fait prévenir les maux qui menacent les États et poser les fondements de la tranquillité publique. Il connaît la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit; ill'éclaire, il étend ses vues, et puis il l'abandonne à ses ignorances : il l'aveugle, il la précipite, il la confond par elle-même... C'est ainsi que Dieu règne sur tous les peuples. Ne parlons plus de hasard ni de fortune ou parlons-en seulement comme d'un nom dont nous couvrons notre ignorance. »
Sujets à traiter. — De la Providence. Quelles sont les objections élevées contre la Providence? Comment peut-on y répondre? (Sorbonne, 3 mai 1870.)
{Voir les sujets indiques à la fin du devoir suivant.)
