DU MAL PHYSIQUE, MÉTAPHYSIQUE ET MORAL

Expliquer et développer cette maxime scolastique : « Malum habet causam non efficientem, sed deficientem. » (Sorbonne, 24 juillet 1874.)

Le mal existe dans le monde; aucun optimisme ne peut le nier et les systèmes qui ne veulent pas le reconnaître n'ont d'autre ressource que de faire violence tout à la fois à notre expérience et à notre conscience morale.

Mais si le mal existe, comment l'expliquer? A quelle cause l'attribuer? Quelle raison d'être lui assigner? Dira-t-on que le mal est nécessaire au même titre que le bien ? Faudra-t-il admettre, avec les dualistes, deux principes également éternels, un principe du bien et un principe du mal? Ou bien sera-t-on forcé de reconnaître que Dieu veut le mal et qu'il en est l'auteur? C'est pour résoudre ce grave problème que les Scolastiques ont formulé la célèbre maxime reproduite par Leibnitz dans ses Essais de théodicée : « Malum habet causam non efficientem, sed deficientem : le mal n'a pas de cause efficiente, mais seulement une cause déficiente. »

Une cause efficiente est une cause positive, produisant quelque chose de réel , tandis qu'une cause déficiente est une cause négative, ayant des analogies avec le principe qu'Aristote nommait oTÉpTjaiç, la privation. Pour qu'une chose soit ceci et non cela, pour qu'elle ait une forme et une nature déterminées, il faut qu'elle exclue tout ce qui est différent de cette nature, incompatible avec cette forme. Il 'faut que le cercle soit privé des qualités du carré pour avoir celles du cercle. La cause du mal, suivant les Scolastiques, est de cette nature.

Qu'est-ce, en effet, que le mal? Ce n'est pas quelque chose de réel et de positif; c'est une négation, un défaut, une privation : la négation de la perfection, le défaut d'être et de puissance, la privation et l'absence du bien, comme les ténèbres sont l'absence de la lumière, comme l'erreur est la négation de la vérité. Le mal n'a donc pas de cause positive, efficiente : chercher au mal une cause, c'est en chercher une au néant.

Pour se convaincre plus profondément de cette vérité, il suffit d'examiner les diverses espèces de mal que l'on distingue en philosophie : le mal métaphysique, le mal physique et le mal moral.

Le mal métaphysique, c'est l'imperfection des créatures : orr cette imperfection nous apparaît comme nécessaire, comme inhérente à la condition des créatures qui sont essentiellement finies, limitées et bornées. « Dieu, dit Leibnitz, ne pouvait pas donner tout à l'être créé, sans en faire un Dieu. » Et ce grand philosophe explique le mal métaphysique par une comparaison aussi profonde qu'ingénieuse : il nous représente des bateaux inégalement chargés emportés par le même courant avec une inégale vitesse; puis il ajoute : « Le courant est la cause du mouvement du bateau, mais non pas de son retardement : Dieu est la cause de la perfection dans la nature et dans les actions de la créature; mais la limitation de la réceptivité delà créature est la cause des défauts qu'il y a dans son action. » Ce n'est pas là assurément une cause efficiente, positive; mais un cause négative, déficiente : « Malum habet causam non efficientem, sed deficientem. »

Le mal physique, c'est la douleur, c'est la souffrance; ce sont les calamités, les maladies et la mort. — Or, toutes ces choses sont'une forme, une conséquence du mal métaphysique, de l'imperfection inhérente à toutes les créatures, et, à ce titre, elles n'ont d'autre cause que ce que Leibnitz appelle « la limitation originelle » des êtres sortis des mains de Dieu. — De plus, la plus grande partie des maux physiques doivent être imputés à nos propres fautes, à nos vices, à nos passions, ou du moins aux vices et aux passions de nos semblables. Les guerres sanglantes, « bella matribus detestata, » comme dit le poète, n'ont d'autre source que l'orgueil, la haine et la vengeance. Les maladies dont nous nous plaignons sont le plus souvent le fruit de nos excès ou le triste héritage que nous lèguent nos parents, si bien qu'il est vrai de dire avec Leibnitz : « L'on pâtit, parce que l'on a agi; l'on souffre du mal, parce qu'on a fait le mal :

... Nostrorum causa malorum Nos sumus.