DE L'IMMORTALITÉ PERSONNELLE

Sans doute, il faudrait bien s'en tenir à V immortalité de la substance, s'il n'y avait d'autre preuve de la vie future que la preuve métaphysique ; car si rien ne périt dans le monde, si rien n'est anéanti, tout change et se transforme, et notre âme, tout en demeurant indestructible, pourrait subir la loi des substances matérielles qui deviennent mille choses différentes.

Mais si notre âme est immortelle, c'est pour des raisons plus hautes que celle qui se tire de l'indestructibilité des choses. En effet, la raison et la justice éternelles exigent impérieusement qu'il y ait une proportion rigoureuse et absolue entre le mérite et le bonheur, entre le démérite et le châtiment ou le malheur. Or, cette équation parfaite entre le bien et le bonheur, le mal et le malheur n'existe pas ici-bas, comme il est facile de le voir en constatant l'insuffisance des sanctions humaines de la loi morale, sanction naturelle, sanction sociale et sanction morale. Il faut donc qu'il y ait par delà la tombe une vie nouvelle où Dieu rendra à chacun selon ses œuvres. Mais pourrait-il le faire, si la personne humaine ne demeurait pas la même? Quelle sanction peut-il exister là où l'identité n'existe plus? Quelle responsabilité là où il n'y a plus de souvenir pour rétablir le lien moral entre la peine et la faute, entre le bonheur obtenu et la vertu qui l'a mérité? Il faut donc nécessairement que le moi qui a mérité reçoive la récompense qui lui est due, et que le moi qui a démérité soit puni dans la proportion des fautes qu'il a commises. Seule, l'immortalité personnelle peut satisfaire la justice divine et sauvegarder les lois éternelles et immuables de l'ordre moral. Seule, elle nous permet d'affirmer la doctrine de l'épreuve :

La vie est un combat dont la palme est aux cieux.

Seule, elle nous console des triomphes momentanés de la ruse et de la violence, de la force et de la tyrannie :

Oui, vous qui de l'Olympe usurpant le tonnerre,

Des éternelles lois renversez les autels, Lâches oppresseurs de la terre, Tremblez : vous êtes immortels ! (Delille).

Seule enfin, elle nous fait envisager avec calme la vie future et dire comme le poète :

Je te salue, ô mort, libérateur céleste • Tu ne m'apparais pas sous cet aspect funeste Que t'a prêté longtemps l'épouvante ou l'erreur ; Ton bras n'est point armé d'un glaive destructeur; Ton front n'est point cruel, ton œil n'est point perfide; Au secours des douleurs un Dieu clément te guide ; Tu n'anéantis pas, tu délivres : ta main, Céleste messager, porte un flambeau divin. Quand mon œil fatigué se ferme à la lumière , Tu viens d'un jour plus pur inonder ma paupière; Et l'espoir près de toi, rêvant sur un tombeau, Appuyé sur ma foi, m'ouvre un monde plus beau.

(Lamartine, Méditations.)

{Sujets à traiter. — 1. La croyance à l'immortalité de l'âme enlève-t-elle à la vertu son désintéressement et son mérite? (Sorbonne» 19 novembre 1886.