Nature et destinée de l'âme. (Sorbonne, 27 octobre

4. La destinée de l'homme peut-elle s'accomplir entièrement sur la terre? (Clermont, 12 novembre 1884.)

D3 l'esprit philosophique. En quoi il consiste; ses qualités ; ses avantages. (Sorbonne, 1867.)

L'esprit philosophique n'est pas plus la philosophie que l'esprit poétique n'est la poésie, que l'esprit artistique ou scientifique n'est l'art ou la science. Mais de même que l'esprit poétique fait le véritable poète, et l'esprit artistique ou scientifique le véritable artiste, le véritable savant, de même l'esprit philosophique fait le véritable philosophe ou rend un homme capable de le devenir.

Portalis, dans son livre De l'usage et de l'abus de l'esprit philosophique, le décrit en ces termes : « Je le définis un esprit de liberté, de recherche et de lumière, qui veut tout voir et ne rien supposer; qui se produit avec méthode, qui opère avec discernement, qui apprécie chaque chose par les principes propres à chaque chose, indépendamment de l'opinion et de la coutume; qui ne s'arrête point aux effets, qui remonte aux causes; qui, dans chaque matière, approfondit tous les rapports pour découvrir les résultats, combine et lie toutes les parties pour former un tout; enfin qui marque l'étendue et les limites des différentes connaissances humaines et qui seul peut les porter au plus haut degré de dignité et de perfection. »

Les qualités de l'esprit philosophique semblent donc être l'amour de la vérité, la finesse d'observation, ]& précision du langage, la vigueur du raisonnement et enfin la hauteur de vues ou l'étendue et l'élévation de la pensée.

D'abord quiconque a vraiment l'esprit philosophique aime la vérité d'un amour profond et désintéressé ; il la recherche et

la poursuit avec ardeur; il fait la guerre à l'erreur qui la défigure, aux préjugés qui l'obscurcissent, aux passions qui voudraient la détruire; rien ne lui semble plus doux que la lumière de la vérité, quand il peut la contempler dans tout le rayonnement, dans toute la splendeur de son éclat : «. La première marque de l'esprit philosophique, a dit Platon, c'est d'aimer passionnément toutes les sciences. »

Son second caractère, pourrait-on ajouter, c'est de savoir réfléchir profondément, observer avec finesse, sagacité et pénétration, se rendre compte avec une scrupuleuse exactitude de tous les points de vue d'un objet, de toutes les faces d'une question, de manière à ne laisser rien échapper dans les hommes et dans les choses de ce qui peut intéresser ou être utile.

L'esprit philosophique se distingue encore par l'amour de cette exactitude et de cette précision de langage qui nous fait dire ce qu'il faut, rien que ce qu'il faut, en des termes clairs, nets et lumineux : « La netteté est le vernis des maîtres », a dit Vauvenargues.

Une autre qualité de l'esprit philosophique, c'est la vigueur du raisonnement, c'est cette puissance de déduction et d'induction qui nous permet de tirer d'une idée, d'un principe toutes les conséquences qui y sont renfermées, et de remonter à travers les phénomènes et les faits particuliers aux causes d'où ils émanent et aux lois qui les régissent.

Mais la qualité maîtresse de l'esprit philosophique, c'est cette hauteur de vues, cette étendue et cette élévation de l'esprit qui permettent à un homme d'embrasser d'un coup d'œil une foule de connaissances, d'en saisir les liens et les rapports, les principes et les causes et de remonter jusqu'à un premier principe, jusqu'à une première cause, qui est l'unité suprême dans l'ordre de la réalité comme dans l'ordre de la connaissance. L'unité en tout est le but vers lequel tend sans cesse l'esprit philosophique, qu'on pourrait tout aussi bien appeler l'esprit de synthèse ou même l'esprit de système clans le bon sens du mot. « Unitas ante rem ; imitas post rem, » voilà sa devise.

de l'esprit philosophique. 487

Si telles sont les qualités de l'esprit philosophique, on conçoit aisément les avantages qu'il présente soit dans l'étude des sciences, soit dans la vie pratique.

Et d'abord, dans l'étude des sciences, quelle supériorité ne donne pas à un homme cette exactitude et cette vigueur de raisonnement, si nécessaires dans les mathématiques; cette finesse d'observation et cette puissance de réflexion, si utiles dans les sciences physiques et naturelles et surtout dans les sciences morales ! Et que dire de l'heureuse habitude de remonter aux principes, de saisir les rapports des choses et d'établir entre elles des comparaisons fécondes? Il semble que c'est là un des traits dislinctifs du génie et la condition essentielle des grandes découvertes qui ont immortalisé les noms des Pythagore, des Platon, des Aristote, des Bacon, des Descartes, des Leibnitz, des Newton, de tous les initiateurs illustres des sciences humaines.

Dans la vie pratique, l'esprit philosophique n'offre pas moins d'avantages que dans la recherche de la vérité : s'il ne remplace pas l'expérience, il excelle à en utiliser les données; il est nécessaire dans toutes les sphères élevées de l'activité humaine; c'est lui qui fait la plus grande force de l'homme d'État, du jurisconsulte, de l'orateur, de l'historien, du poète lui-même; c'est lui enfin qui donne au caractère cette mâle énergie, cette fermeté virile, grâce à laquelle l'homme demeure fidèle à ses convictions, à ses amitiés, à ses vertus, et supérieur aux coups de la fortune et de l'adversité, comme le héros formé à l'école de la philosophie antique et que le poète nous représente impassible sous les ruines de l'univers :

Justumac tenacem propositi virum,

Si fractus illabatur orbis, Impavidum ferient ruinae.

Sujet à traiter. — La philosophie est le complément de toute éducation et le couronnement de toute étude scientifique. (Sorbonne, 1866.)