RAPPORTS DE LA PHILOSOPHIE AVEC LES SCIENCES
autres, les sciences naturelles, géologie, minéralogie, botanique, zoologie, physiologie, étudient leurs propriétés particulières et leurs éléments constitutifs.
Or, toutes ces sciences reposent sur les notions de matière et de corps, de cause et d'effet, de phénomènes et de lois, et sur les vérités et les principes qui se rattachent à ces notions : il n'y a pas d'effet sans cause ; il y a des lois dans la nature ; les mêmes causes placées dans les mêmes circonstances produisent les mêmes effets, etc. Mais ces idées et ces principes sont pour ainsi dire empruntés à la philosophie; c'est cette science qui, dans l'analyse qu'elle donne de l'intelligence humaine, découvre les notions et les vérités premières, en décrit la nature et les caractères, en établit l'origine et la valeur incontestable. « Toutes les sciences, dit Descartes dans le Discours de la méthode, empruntent leurs principes de la philosophie. »
Déplus, les sciences physiques et naturelles, comme toutes les sciences humaines, ont une méthode, c'est-à-dire un ensemble de procédés qui leur permettent d'arriver sûrement et facilement à leur but. Cette méthode, c'est la méthode expérimentale, qui débute par l'observation et l'expérimentation, se continue par l'induction et la classification et, au besoin, recourt à l'analogie et à l'hypothèse. Mais quelle est la nature, quelle est la valeur de ces divers procédés? Sont-ils légitimes et l'induction a-t-elle droit de conclure du particulier au général? Voilà tout autant de questions auxquelles ne répondent pas les sciences physiques et naturelles; c'est la philosophie, c'est la science des lois de la pensée qui les résout et dicte aux sciences particulières leur méthode et leur législation.
En dehors de ces rapports généraux de certitude, de principes et de méthode, il y en a de plus particuliers entre la philosophie et les sciences physiques et naturelles : ils se tirent des services que la philosophie rend à ces sciences et de ceux que ces sciences, à leur tour, rendent à la philosophie.
Ainsi d'abord, la philosophie est utile aux sciences physiques et naturelles, du moins à celles qui s'occupent du corps humain, comme la physiologie, l'anatomie, l'hygiène, la médecine : nul, en effet, ne peut connaître parfaitement notre organisme,
en guérir toutes les maladies, sans s'être auparavant rendu un compte exact des rapports du physique et du moral, sans avoir puisé aux sources de la philosophie la connaissance du cœur, des passions et de leur influence sur le corps organisé et vivant : « Il ne faut pas vouloir traiter le corps sans l'âme, lisonsnous dans la Charmide de Platon; et si beaucoup de maladies résistent aux efforts des médecins grecs, cela vient de ce qu'ils méconnaissent le tout, dont il faudrait au contraire prendre le plus grand soin ; car, le tout allant mal, il est impossible que la partie aille bien. C'est de l'âme que partent et tous les maux et tous les biens du corps et de l'homme en général, et elle influe sur tout le reste comme la tête sur les yeux. C'est donc l'âme qui doit avoir nos premiers soins et les plus assidus, si nous voulons que la tète et le corps entier soient en bon état. » Ce sont là les paroles d'un médecin de Thrace, disciple de Zamolxis.
La philosophie, de son côté, a besoin des sciences physiques et naturelles : comme l'homme par son corps tient à la nature et en subit l'influence, comme la plupart de ses facultés ne s'exercent qu'au moyen des organes, la connaissance de la physiologie ou du moins de ses principaux éléments est nécessaire au psychologue : Bossuet l'avait bien compris, lorsque pour composer son Traité de la connaissance Dieu et de soi-même, il prenait des leçons du plus célèbre physiologiste de son temps, le Suédois Sténon, leçons dont il nous a laissé le résumé dans le second chapitre de son ouvrage, Du corps. — De plus, les sciences physiques et naturelles, en appliquant la méthode expérimentale enseignée par la logique, la contrôlent, la corrigent, la perfectionnent ou du moins en font ressortir la légitimité. — Enfin, c'est aux sciences physiques et naturelles que le philosophe emprunte bien des éléments de la démonstration de l'existence de Dieu et de la Providence et la preuve populaire des causes finales a puisé une force nouvelle dans les récents progrès de la science.
On ne peut donc pas séparer la philosophie des sciences physiques et naturelles ou plutôt des sciences en général sans faire à l'une comme aux autres un tort irréparable. Pour le savant,
