RAPPORTS DE LA PHILOSOPHIE AVEC LES SCIENCES

négliger la philosophie, c'est se résigner à compter une à une les branches de l'arbre encyclopédique sans jamais comprendre la circulation de la sève intérieure qui l'anime et le vivifie. Pour le philosophe, négliger les sciences, c'est se condamner à chercher l'explication des choses sans voir les choses ellesmêmes; c'est prétendre s'élancer au ciel sans point d'appui. Au contraire, unissez la philosophie et les sciences : la première aura une base solide ; les secondes s'éclaireront à la lumière des principes de la métaphysique.

Sujets à traiter. — 1. Des rapports de la philosophie avec les autres sciences. (Sorbonne, 31 juillet 1872.)

2. Des rapports de l'histoire avec la philosophie. (Faculté de Toulouse.)

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Utilité de l'histoire de la philosophie pour la philosophie elle-même. (Sorbonne, 12 novembre 1866, 14 août 1867, 30 mars 1876.)

V histoire de la philosophie a pour objet de nous faire connaître les diverses écoles philosophiques qui se sont fondées dans le monde et les principaux systèmes qu'elles ont produits.

Raconter les évolutions de la pensée humaine, les tentatives et les efforts faits à toutes les époques pour expliquer l'homme, Dieu et le monde, exposer les solutions différentes que les grands penseurs ont données aux problèmes métaphysiques et moraux qu'ils se posent, montrer les conséquences logiques et historiques de leurs systèmes, les apprécier et les juger d'après leurs fruits naturels, voilà ce que se propose une histoire sérieuse et raisonnée de la philosophie.

A ce titre, elle est très utile pour la philosophie elle-même, dont elle semble le complément nécessaire et comme la contre-épreuve.

En effet, après avoir étudié l'esprit humain dans sa nature et ses lois, comme on le fait en psychologie, en logique, en morale, il est bon de le voir à l'œuvre dans le cours des siècles, pour mieux saisir ses tendances et ses besoins, pour se rendre compte de ses développements et de ses progrès, qui se révèlent à nous dans les divers systèmes qu'a produits sa fécondité naturelle. L'histoire de ces systèmes est bien faite pour nous éclairer sur la valeur des données qui leur servent de base; car si un chef d'école n'a pas vu ou a mal vu les conséquences des principes qu'il posait, les égarements de ses disciples, les

critiques des écoles rivales sont là pour contrôler son enseignement, le corriger, s'il y a lieu, ou le compléter et le consacrer.

De plus, Y histoire de la philosophie, en nous faisant entrer en commerce avec les plus grands esprits dont l'humanité s'honore, nous force, pour ainsi dire, à contracter quelque chose de leurs habitudes et de leurs sentiments. Dans cette familiarité féconde avec de beaux génies, nous apprenons à aimer la vérité et ceux qui l'ont aimée avant nous; nous apprenons à éviter les erreurs dont l'histoire nous montre les causes; nous acquérons le véritable esprit philosophique qui est également éloigné de la défiance et de la présomption : de la défiance, car les progrès de la raison humaine, l'accord des grands philosophes sur tous les grands problèmes sont là pour nous attester que l'esprit humain a le droit de croire à luimême et à sa puissance ; de la présomption, car les écarts et les défaillances des plus illustres philosophes nous forcent à reconnaître que l'infaillibilité n'est pas le privilège de notre nature.

Enfin la connaissance de Yhistoire de la philosophie est la condition des progrès de cette science. Les erreurs de nos devanciers nous instruisent et leurs découvertes nous servent à les dépasser : « Puisqu'ils ne se sont servis des inventions qui leur avaient été laissées, dit Pascal dans son opuscule De l'autorité et du progrès, que comme de moyens pour en avoir de nouvelles et que cette heureuse hardiesse leur a ouvert le chemin aux grandes choses, nous devons prendre celles qu'ils nous ont acquises de la même sorte et, à leur exemple, en faire les moyens et non pas la fin de notre étude et ainsi tâcher de les surpasser en les imitant. » Leibnitz ne pensait pas autrement, lorsqu'il disait à rencontre de Descartes, qui ne voulait pas même savoir s'il y avait eu des hommes avant lui : « La vérité est plus répandue qu'on ne pense; mais elle est souvent affaiblie et mutilée. En faisant remarquer les traces de la vérité chez les anciens, on tirerait l'or de la boue, le diamant de la mine, la lumière des ténèbres, et ce serait « perennis quœdam philosophia ».