DE LA PHILOSOPHIE DE SOCRATE

avec la nature qui t'environne ; étudie-la en toi et non toi en elle. Apprends à connaître ta propre nature, ton origine et ta destinée; sache que tu es libre, intelligent, immortel; que ton âme est faite pour le bien, le devoir et la vertu ; qu'il y a une loi morale gravée au fond de la conscience en caractères ineffaçables et que ton intérêt, ton bonheur et ta gloire te commandent d'obéir fidèlement à cette loi.

Voilà comment Socrate détermine nettement l'objet de la philosophie : il indique en même temps la méthode à suivre pour l'étudier.

TvwGt aeauTov, connais-toi toi-même, c'est-à-dire observe-toi. Ne rêve plus, ne forge plus système sur système dans le vide de l'hypothèse; considère, examine, constate, réfléchis. Connaître, pour Socrate, c'est interroger la réalité, c'est rentrer en soimême pour analyser tous les faits que la conscience révèle, au lieu de recourir tour à tour à l'imagination, à l'analogie, aux hypothèses flottantes, aux inductions prématurées, aux déductions stériles. Socrate augmente en les concentrant, en les dirigeant sagement, les forces dont l'esprit humain dispose pour arriver à la vérité.

La révolution socratique se ramène donc à deux grandes innovations : détermination du véritable objet de la philosophie, xà dcvôpw-iva, les choses humaines ; indication de la méthode nécessaire pour les étudier, l'observation psychologique , la réflexion.

Comment Socrate a-t-il appliqué cette méthode et développé l'objet de la philosophie? Comme il n'a rien écrit par lui-même, nous ne connaissons sa doctrine que par les ouvrages de Platon et de Xénophon; mais ce dernier nous présente un Socrate amoindri, diminué, tandis que le premierprête ses propres idées à son maître, de sorte qu'il est bien difficile de déterminer exactement la doctrine personnelle du père de la philosophie.

Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'après avoir fait de la connaissance de soi-même le point de départ de la philosophie, il la donnait comme la condition de toute vertu et de tout bonheur et en tirait son enseignement moral et métaphysique.

Ce qui le frappait le plus dans l'homme, c'était la loi morale

qu'il trouvait écrite au fond de son cœur, la distinction du bien et du mal que sa conscience lui représentait comme nécessaire et absolue. De là le grand cas qu'il faisait de la morale, objet favori de ses études et de ses entretiens.

D'après lui, l'homme n'existe que pour faire le bien. Mais faire le bien, c'est se rendre heureux ; car le véritable intérêt de chacun consiste dans ce qui est conforme à sa dignité morale, et la rencontre de notre véritable intérêt, c'est le bonheur, non point le bonheur fragile que donne le plaisir ou la fortune, mais un bonheur solide et durable que rien ne peut nous ravir. Socrate est si convaincu de cette identité du bien et de l'utile, du bonheur et de la vertu, qu'il les confond dans la même expression, Veupraxie, etapa^a ; l'homme ne peut être heureux sans être vertueux, ni vertueux sans être heureux. La vertu consiste dans la science du bien et le vice n'en est que l'ignorance-, car quand nous connaissons le bien, c'est-à-dire notre véritable intérêt, nous ne pouvons pas ne pas le faire; si nous agissons mal, c'est que nous nous trompons, que nous sommes victimes de notre ignorance.

Pour atteindre à l'eupraxie, il faut pratiquer quatre vertus : la sagesse ou la prudence, qui nous fait agir conformément à la raison, et à la place de laquelle Socrate met souvent, au dire de Xénophon, le respect envers la divinité, E&olSeia; le courage ou la force, qui nous rend supérieurs à la fatigue, à la douleur, aux dangers; la tempérance, qui réprime en nous l'amour des plaisirs et de toutes les passions désordonnées; la justice enfin, par laquelle Socrate entend la vertu même, l'obéissance à toutes les lois, naturelles, divines et humaines.

A cette morale individuelle, Socrate joignait bien des préceptes de morale domestique et sociale : il recommandait la piété filiale à son fils Lamproclès, rebuté par le caractère acariâtre de sa mère Xantippe ; il enseignait à Chérécrate le prix de l'union et de la concorde entre frères ; il montrait à Aristarque que le travail est un plaisir et un honneur ; il faisait voir à Criton que l'amour de la patrie doit aller jusqu'à l'obéissance à ses lois même injustes.

Cette morale si pure et si élevée s'appuyait sur la croyapxe en