DES PASSIONS

supérieures, passion du vrai, du beau, du bien, de la vertu.

Quoi qu'il en soit, l'amour est « la première et la plus universelle de nos passions ». « Otez l'amour, dit Bossuet, il n'y a plusde passions, et posez l'amour, vous les faites naître toutes. »

Les passions sont ces orages du cœur, ces feux dévorants, ces torrents furieux dont les moralistes, les poètes et les romanciers nous ont si souvent retracé l'image. Ne voyant que l'objet de leur convoitise, elles ne nous laissent vivre que de lui et que pour lui; elles n'écoutent ni la raison ni la conscience et sacrifient tout pour se satisfaire. Cependant elles demeurent toujours sous l'empire de la volonté qui peut à son gré les exciter et les enflammer, les apaiser et les étouffer, ou du moins « les réduire aux termes de la raison », comme le veut Bossuet.

Tous les phénomènes que nous venons de définir, de classer et de décrire appartiennent à une seule et môme faculté, la sensibilité , le cœur. Les inclinations, les appétits et les penchants constituent comme le fond de cette faculté et sont la source des sentiments et des passions : des sentiments, qui naissent en nous de la satisfaction des tendances primitives ou de l'opposition qu'elles éprouvent; des passions , qui ne sont que les inclinations, les appétits et les penchants portés à un haut degré de force et de véhémence.

Sujets à traiter. — 1. Enumérer et classer les principales inclinations de la nature humaine. (Sorbonne, 1er août 1867.)

2. Enumérer et définir les principales inclinations, affections et passions de l'âme. (Sorbonne, 12 juillet 1880.)

3. Enumérer et classer les inclinations, affections et passions de l'âme. (Sorbonne, 21 mars 1879.)

4. Faire voir comment toutes les passions dérivent de l'amour et de la haine. (Sorbonne, 27 octobre 1877.)

5. L'amour de soi est-il l'unique principe de tous nos sentiments et de toutes nos affections? (Sorbonne, 21 mars 1880.)

6. Tous les sentiments du cœur humain se ramènent-iis à l'amourpropre, comme l'a pensé La Rochefoucauld ? (Sorbonne, 5 août 1873.)

7. Influence du sentiment sur le bonheur. (Faculté de Montpellier,

8. De l'amour-propre. Ses effets sont-ils toujours funestes? (Faculté de Montpellier, 17 juillet 1883.)

Quel est le rôle des passions dans la nature humaine? L'homme doit-il chercher à les détruire entièrement ou seulement à les modérer et à les diriger ? Quelles sont les deux écoles philosophiques de l'antiquité qui ont soutenu l'une et l'autre de ces doctrines ? (Sorbonne, novembre 1875.)

Il y a longtemps que les moralistes, les poètes et les romanciers ont décrit le rôle des passions et représenté ces mouvements impétueux et violents de notre cœur tantôt comme des orages terribles, tantôt comme des torrents furieux, tantôt comme des flammes dévorantes.

Les philosophes , de leur côté , ont de tout temps constaté l'influence profonde des passions sur la vie humaine. — C'est d'elles, en effet, que dépend le bonheur ou le malheur de chacun de nous : car, ou bien elles atteignent l'objet de leur convoitise, et alors elles nous font goûter les charmes de la jouissance; ou bien leurs élans et leurs ardeurs trouvent des résistances et des obstacles insurmontables, et alors la douleur arrive, profonde, amère, d'autant plus poignante que la passion est plus vive : la mesure de l'amour est la mesure de la souffrance. — Les passions ne font pas seulement le bonheur et le malheur de la vie : elles en constituent encore la gloire ou la honte. Si c'est la passion du vrai, la passion du beau, la passion du bien, qui enflamment le cœur de l'homme, il accomplit sans peine et sans effort les plus beaux actes de dévouement, de sacrifice et de vertu; il consacre généreusement sa vie à la science, aux beaux-arts, ou bien il sait mourir comme Léonidas aux Thermopyles et le chevalier d'Assas sous les baïonnettes ennemies. Si ce sont, au contraire, des passions comme l'envie, la haine, la vengeance, la cupidité, l'ambition, la soif de la volupté, qui se rendent maîtresses de son àme , il subit tristetement le plus dur des esclavages, et,de défaillance en défaillance, de chute en chute, il tombe dans la fange du vice ou même l'opprobre du crime.