DERNIÈRES ÉCOLES DE LA PHILOSOPHIE ANCIENNE

Les écoles les plus célèbres de la dernière époque de la philosophie ancienne sont :

L'école épicurienne, fondée à Athènes par Épicure, vers l'an 305 avant Jésus-Christ, et qui, à une logique sensualiste et matérialiste, à une physique qui n'était que la reproduction de l'atomisme de Leucippe et de Démocrite avec le clinamen des atomes en plus, joignait une morale commode qui faisait du bonheur le souverain bien de l'homme et donna lieu, soit en Grèce soit à Rome, où Lucrèce la ohanta en vers immortels, à des excès si déplorables que Montesquieu a pu dire en toute vérité : « Je crois que la secte d'Épicure, qui s'introduisit à Rome sur la fin de la république, contribua beaucoup à gâter le cœur et l'esprit des Romains. Les Grecs en avaient été infatués avant eux; aussi avaient-ils été plus tôt corrompus » ;

L'école stoïcienne, fondée à Athènes par Zenon, au commencement du troisième siècle avant Jésus-Christ, et qui, quoiqu'elle enseignât le sensualisme en logique, une sorte de panthéisme matérialiste en physique, eut l'honneur d'être comme une protestation de la conscience et de l'honnêteté contre la morale épicurienne, de professer hautement que le souverain bien de l'homme ce n'est ni le plaisir ni le bonheur, mais la vertu conquise par la liberté luttant contre les passions, et de former ces nobles et fiers caractères qui^s'appellent en Grèce, Chrysippe et' Cléanthe, Panétius et Posidonius, et à Rome, Caton , Brutus, Helvidius, Thraséas, Épictète, le sublime esclave, et Marc-Aurèle, l'empereur philosophe, sans parler des pages sublimes qu'elle a inspirées à Cicéron et à Sénèque ;

La Nouvelle Académie, fondée par Arcésilas qui opposa le scepticisme au dogmatisme de Zenon et des Stoïciens, ou plutôt par Carnéade qui florissait au milieu du second siècle avant l'ère chrétienne et qui mit en vogue le probabilisme, la théorie de la vraisemblance, que soutinrent après lui Clitomaque, Antiochus, Philon, Cicéron lui-même dans ses Académiques;

V école pyrrhonienne, ainsi appelée de Pyrrhon, son fondateur, au quatrième siècle avant Jésus-Christ, et qui eut pour représentants, dans la dernière période de la philosophie ancienne : Timon, l'auteur des Silles; iEnésidème, qui écrivit au premier

siècle de l'ère chrétienne les Discours des Fyrrhoniens; Agrippa, qui vivait au second siècle et nous a laissé ses Cinq motifs de doute; Sextus Empiricus, qui a donné, dans ses Hypotyposes pyrrhoniennes, le résumé précis et complet de tout le scepticisme de l'antiquité; enfin Lucien deSamosate, son contemporain, qui dans ses Dialogues des dieux, ses Dialogues des morts, son Icaro- Ménippeet son Timon le misanthrope a spirituellement tourné en ridicule la religion et la philosophie;

L'école gnostique, qui au premier et au second siècles de l'ère chrétienne, avec Simon le Magicien, Ménandre, Marcion, Gerdon, etc., professa une sorte de syncrétisme d'idées empruntées à l'Inde, à la Perse, à l'Egypte, à la philosophie platonicienne, à la religion juive, au christianisme, et où dominent le panthéisme émanatiste et un mysticisme exalté ;

Enfin Y école d'Alexandrie, qui eut pour précurseurs Philon, Apollonius deTyane, Plutarque de Chéronée, Numénius d'Apamée , Apulée de Madaure , et dans l'histoire de laquelle on peut distinguer comme trois phases différentes : dans la première, au troisième siècle de l'ère chrétienne, elle se fonde et se développe avec Ammonius Saccas et Plotin, qui coordonne ses doctrines et vient les enseigner à Rome avec un éclat extraordinaire; dans la seconde, au quatrième siècle, avec Porphyre et Jamblique, Sopater, Édésius, Maxime et Julien l'Apostat, elle entreprend une guerre acharnée contre le christianisme et incline de plus en plus vers le mysticisme; dans la troisième, au cinquième et au sixième siècles, elle devient l'école d'Athènes, organisée par Plutarque d'Athènes et Syrien, illustrée par Proclus et fermée par l'édit de Justinien.

La philosophie alexandrine a pour premier et principal caractère l'éclectisme. Ce fut la prétention avouée des Alexandrins de recueillir et de concilier tous les systèmes, parce qu'à leurs yeux toutes les doctrines se ressemblaient et que leurs différences ne venaient que de malentendus. Ce fut leur préoccupation constante de s'affranchir des préjugés étroits qui veulent maintenir la séparation entre les dogmes et de réunir tout ce qu'ils croyaient bon dans les systèmes anciens pour en former un tout harmonieux qu'ils pussent opposer au christianisme. On