DE LA PHILOSOPHIE DE L'ÉCOLE D'ALEXANDRIE

a les mêmes accusés d'avoir poussé l'éclectisme jusqu'à un syncrétisme aveugle, à cause de la facilité avec laquelle ils reçoivent de toutes mains et sans discernement les théories les plus contradictoires.

La philosophie alexandrine est aussi appelée néoplatonicienne, parce qu'en voulant concilier toutes les doctrines, elle incline évidemment vers celle de Platon : c'est celle qui prête le plus à l'enthousiasme; c'est celle qui, par ce qu'elle a de vague, de symbolique et de mystérieux, s'harmonise le mieux avec le génie des Alexandrins. Pourtant l'autorité de Platon n'est pas souveraine pour eux; Plotin répétait souvent le fameux adage : Amicus Plato, sed magis arnica veritas; les professeurs alexandrins disaient continuellement dans leurs leçons publiques : tl àXrjGôjç, d 7iXaxovtxwç, au point de vue de la vérité, au point de vue de Platon.

La philosophie alexandrine est encore une philosophie théologique et mystique : théologique, parce qu'elle se préoccupe avant tout de la nature de Dieu ; mystique, parce qu'elle donne l'extase, les illuminations divines comme moyens d'arriver à la vérité.

Voici les principaux points de cette philosophie.

Le Dieu des Alexandrins est à la fois Yunité absolue des Éléates, l'intelligence suprême, soleil du monde intelligible dont parle Platon, ou l'intelligence immobile dont Aristote nous dit qu'elle est la pensée de la pensée, et enfin le principe actif et organisateur du Timée, le père, le roi de toutes choses, la Providence universelle dont la force engendre toute force, dont la vie est le foyer même de toute vie. Dieu en soi, comme unité absolue, Dieu comme intelligence, Dieu comme puissance, voilà la trinité alexandrine, imitation visible de la Trinité chrétienne, mais imitation trompeuse qui diffère essentiellement de son sublime modèle et lui est profondément inférieure.

Le monde, d'après les Alexandrins, est produit par émanation ; il sort de Dieu comme le contenu d'un vase s'en échappe, quand le vase est trop plein, comme les rayons de la lumière s'élancent de leur foyer, comme l'enfant descend du père dont il est issu : Plotin se sert de toutes ces comparaisons. Mais en dehors

de Dieu il n'y a rien, ni espace, ni matière; car s'il existait quelque chose hors de Dieu, Dieu serait limité, ce qui est impossible. Donc tout est en Dieu et c'est en lui-même que Dieu produit le monde; comme l'intelligence divine est le lieu des esprits, l'âme, la puissance divine, le démiurge est le lieu des corps. Les êtres une fois engendrés tendent sans cesse à retourner vers leur source et à s'absorber en Dieu : tout sort de Dieu, tout rentre en Dieu. Le Dieu de Plotin est ainsi l'alpha et Yoméga, comme celui de l'Écriture, le principe et la cause finale de toute existence, de tout mouvement. Le monde est produit nécessairement, sans commencement ni fin, profondément distinct, mais non séparé de la nature divine , dans laquelle il va se perdre et s'absorber. Voilà bien le panthéisme avec tous ses caractères.

La psychologie des Alexandrins découle de leur métaphysique. Elle distingue cinq degrés dans la connaissance humaine : 1° la connaissance sensible; 2° la connaissance des opérations de l'âme ; 3° la connaissance obtenue par l'emploi de l'analyse et de la synthèse; 4° la connaissance rationnelle qui atteint des vérités supérieures à l'expérience; 5° la connaissance obtenue par une opération qui s'élève au-dessus de la raison et qui s'appelle à^Xiiaiç, simplification, réduction de l'âme à l'unité.

On conçoit aisément quelle morale dérive d'une pareille psychologie. Platon avait assigné à l'homme comme but de sa vie la ressemblance avec Dieu dans la mesure du possible : ce n'est pas assez pour les Alexandrins; ils veulent l'unification de l'homme avec Dieu, l'vwaiç, c'est-à-dire la suppression de l'humanité. Pour arriver à cette unification, il faut pratiquer d'abord les vertus que Plotin appelle politiques, la prudence, le courage, la tempérance ; puis les vertus qu'il nomme purificatrices, initiatrices, la justice, la science, l'amour, qui nous dégagent absolument du monde et nous préparent à l'extase. Dans cet état, l'esprit uni à Dieu n'habite plus le corps; le corps est un palais désert, abandonné par son maître et qui ne subit plus d'autres lois que celles de la nature organique. L'extase est une mort anticipée ou plutôt une vie anticipée ; car c'est bien surtout pour les mystiques qu'est vrai le mot de Platon : « Mourir,