DE LA SCOLASTIQUE

tut pas moins fâcheux pour le progrès de la science, qu'il condamna à la routine et à l'immobilité.

Un autre caractère distinctif de la Scolastique , c'est sa méthode : cette méthode consiste uniquement dans le syllogisme, la déduction, la démonstration. Dès lors, en effet, que la doctrine est toute faite dans les livres sacrés, l'intelligence doit s'appliquer exclusivement à déduire des vérités révélées tout ce qui peut s'y trouver contenu. De là le dédain de l'observation et de l'expérience, même dans les sciences physiques et naturelles, où elles ont seules le droit de prononcer. De là le culte exagéré delà forme syllogistique, sans laquelle, semble- t-il aux Scolastiques, il n'y a ni vérité ni science. De là l'abus du raisonnement; de là des distinctions, des divisions, des subdivisions à l'infini; de là les subtilités souvent inintelligibles dans lesquelles tombent les logiciens du moyen âge, surtout à l'époque de la décadence de la Scolastique.

Ce qui distingue enfin cette philosophie, c'est son langage obscur et sa terminologie barbare. On les a souvent tournés en ridicule : on a eu tort; car l'esprit humain n'arrive pas d'un seul coup à la perfection du langage et de la méthode, et les Scolastiques, qui avaient tout à créer, ont dû nécessairement laisser quelque chose à faire à leurs successeurs. Ce qu'il y a de rude et de sévère dans la forme scolastique est le fait de l'époque plutôt que des grands hommes qui la représentent. D'ailleurs, cette forme a été loin d'être inutile ; comme le dit fort bien M. Barthélémy Saint-Hilaire, c'est à elle que les langues modernes, alors en voie de formation, ont dû la précision et la clarté qui font leur supériorité sur les langues anciennes.

La Scolastique nous apparaît, en définitive, comme l'un des plus vigoureux et des plus nobles efforts de l'esprit humain pour résoudre les grands problèmes qui l'agitent. Sur tous ces grands problèmes, elle a fixé la doctrine pour tout cœur catholique, qui s'incline avec respect et avec bonheur devant les décisions des docteurs du treizième siècle.

Sujet à traiter. — Que savez- vous de la querelle des Uni versaux au moyen âge? (Sorbonne, 2 décembre 1878.)

Comparer Bacon et Descartes.

(Sorbonne, 6 août 1870.)

Bacon et Descartes, l'auteur du Novum Organum et l'auteur du Discours de la méthode, nous apparaissent au commencement du dix-septième siècle, l'un en Angleterre, l'autre en France , comme les rénovateurs des méthodes et des sciences et les fondateurs de ia philosophie moderne.

Tous deux, en effet, comprirent dès leur jeunesse le besoin qu'avait l'esprit humain , au sortir de la Renaissance , d'une direction ferme et sûre; tous deux protestèrent contre les erreurs et les préjugés accumulés par l'ignorance ou la demiscience de plusieurs siècles, et, sous ce rapport, il est curieux de comparer la « pars destruens » du chancelier d'Angleterre avec le « doute méthodique » du philosophe français ; tous deux substituèrent à l'autorité d'Aristote , souveraine au moyen âge l'autorité plus incontestable de l'évidence et de la raison; tous deux remplacèrent la méthode syllogistique, bonne pour la démonstration plutôt que pour la recherche de la vérité, par une méthode plus large et plus féconde, une méthode à la fois expérimentale et rationnelle, inductive et déductive, capable de faire progresser toutes les sciences; tous deux enfin poursuivirent le même but, la conquête de la nature par la science et l'industrie, l'amélioration physique et morale du genre humain : car si Bacon veut que la philosophie ne soit, pas une science purement spéculative, sans résultat, sans utilité pratique, mais « une science active, une science opérative », comme il le dit lui-même, Descartes entrevoit, au bout de ses recherches et comme prix de ses travaux, la possibilité d'exempter les hommes « d'une infinité de maladies tant du corps que de l'esprit et même aussi peutêtre de l'affaiblissement de la vieillesse ».

Mais si Bacon et Descartes ont des mérites communs, ils ont aussi des caractères profondément opposés. Ainsi d'abord, la réforme de Bacon est partielle et ne vise