QUATRIÈME PARTIE DU DISCOURS DE LA MÉTHODE
verses, mais sur un fond invariable devenu le patrimoine et la règle de tous. »
Sujets à traiter. — 1. Exposer et discuter la méthode de Bacon. (Faculté de Toulouse.)
2. De Bacon, de son œuvre et de ses disciples. (Faculté de Toulouse.)
3. Nommez les plus grands philosophes modernes en caractérisant brièvement leur doctrine. (Sorbonne, 21 mars 1874.)
Analyser la quatrième partie du Discours de la méthode et en faire ressortir l'importance dans l'ensemble du système de Descartes. (Sorbonne, juillet 1875, 7 avril 1882.)
La quatrième partie du Discours de la méthode est intitulée par Descartes lui-même : Raisons par lesquelles il prouve l'existence de Dieu et de l'âme humaine, qui sont les fondements de sa métaphysique.
Elle débute par l'exposé du doute méthodique. Descartes rejette comme absolument faux tout ce en quoi il pourra imaginer le moindre doute, afin de voir s'il ne restera point après cela quelque chose en sa créance qui soit entièrement indubitable. ' — Ainsi, il ne veut pas croire au témoignage de sens, parce que nos sens nous trompent quelquefois. — 11 ne veut pas croire au raisonnement, parce qu'il y a des hommes qui se méprennent •en raisonnant sur les plus simples matières de géométrie. — Il ne veut pas croire à la véracité de l'intelligence, parce que toutes les pensées que nous avons étant éveillés peuvent nous venir quand nous dormons, sans qu'il y en ait aucune pour lors de vraie, et il feint que « toutes les choses qui lui sont entrées en l'esprit ne sont pas plus vraies que les illusions de ses songes ».
Mais Descartes a beau douter de tout, il ne peut douter de son doute ; il a beau penser que tout est faux, il faut nécessairement que lui qui le pense soit quelque chose. « Cogito, ergo sum.
... Et remarquant, dit-il, que cette vérité : Je pense, donc je suis, était si ferme et si assurée que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n'étaient pas capables de l'ébranler, je jugeai que je pouvais la recevoir sans scrupule pour le premier principe de la philosophie que je cherchais. »
De ce principe Descartes tire d'abord la distinction de l'âme et du corps. Examinant avec attention ce qu'il est et voyant qu'il peut bien feindre qu'il n'a aucun corps, mais non pas qu'il n'existe point, car feindre, c'est penser, et pour penser il faut être, l'auteur du Discours de la méthode reconnaît « qu'il est une substance dont toute l'essence ou la nature n'est que de penser, et qui pour être n'a besoin d'aucun lieu, ni ne dépend d'aucune chose matérielle ». « Le moi, ajoute-t-il, c'est-à-dire l'âme par laquelle je suis ce que je suis, est entièrement distincte du corps et même elle est plus aisée à connaître que lui. »
Descartes tire ensuite du Cogito, ergo sum, le critérium de la certitude, la règle de l'évidence. « Je considérai en général, ditil, ce qui est requis à une proposition pour être vraie et certaine. Et ayant remarqué qu'il n'y a rien du tout en ceci, je pense, donc je suis, qui m'assure que je dis la vérité, sinon que je vois très clairement que pour penser il faut être : je jugeai que je pouvais prendre pour règle générale que les choses que nous concevons fort clairement et fort distinctement sont toutes vraies; mais qu'il y a seulement quelque difficulté à bien marquer quelles sont celles que nous concevons distinctement. »
Le fondement de la logique ainsi posé, Descartes donne les preuves de l'existence de Dieu.
La première se tire de l'origine de Vidée d'être parfait :
« Je m'avisai de chercher d'où pouvait me venir l'idée d'un être plus parfait que le mien :
a De la tenir du néant, c'était chose manifestement impossible.
« Je ne la pouvais tenir non plus de moi-même; car s'il répugne que de rien procède quelque chose, il ne répugne pas moins que le plus parfait soit une suite et une dépendance du moins parfait.
