QUATRIÈME PARTIE DU DISCOURS DE LA MÉTHODE

« Il restait donc qu'elle eût été mise en moi par une nature véritablement plus parfaite que je n'étais, et même qui eût en soi toutes les perfections dont je pouvais avoir quelque idée, c'est-à-dire, pour m'expliquer en un mot, qui fût Dieu. »

La seconde preuve de l'existence de Dieu donnée par Descartes se tire de l'imperfection de notre nature :

« Je connaissais, dit-il, quelques perfections que je n'avais point;

« Donc je n'étais pas le seul être qui existât et il fallait de nécessité qu'il y en eût quelque autre plus parfait, duquel je dépendisse, et duquel j'eusse acquis tout ce que j'avais;

« Car si j'eusse été seul et indépendant de tout autre, en sorte que j'eusse eu de moi-même tout ce peu que je participais de l'Être parfait, j'eusse pu avoir de moi, par même raison, tout le surplus que je connaissais me manquer, et ainsi être de moimême infini, éternel, immuable, tout connaissant, tout-puissant et enfin avoir toutes les perfections que je pouvais remarquer être en Dieu. »

La troisième preuve est la preuve ontologique :

« Revenant à examiner, dit Descartes, l'idée que j'avais d'un Être parfait, je trouvais que l'existence y était comprise en même façon qu'il est compris en celle d'un triangle que ses trois angles sent égaux à deux droits, ou en celle d'une sphère, que toutes ses parties sont également distantes de son centre, ou même encore plus évidemment; et que par conséquent il est pour le moins aussi certain que Dieu, qui est cet Être parfait, est ou existe, qu'aucune démonstration de géométrie le saurait être. »

Avant de donner cette troisième preuve, Descartes indique la méthode à suivre pour déterminer les attributs de Dieu : elle consiste à nous étudier nous-mêmes et à affirmer que tous les germes de perfection qui sont en nous, sont aussi en Dieu, mais à un degré infini. « Pour connaître la nature de Dieu, autant que la mienne en était capable, dit Descartes, je n'avais qu'à considérer de toutes les choses dont je trouvais en moi quelque idée, si c'était perfection ou non de les posséder, et j'étais assuré qu'aucune de celles qui marquaient quelque imperfection n'était en lui, mais que toutes les autres y étaient. »

Après avoir démontré l'existence de Dieu, Descartes condamne en passant les sensualistes, « qui n'élèvent jamais leur esprit au delà des choses sensibles, et qui tiennent pour maxime dans les Écoles qu'il n'y a rien dans l'entendement qui n'ait premièrement été dans le sens, où toutefois il est certain que les idées de Dieu et de l'âme n'ont jamais été... Ni notre imagination ni nos sens ne nous sauraient jamais assurer d'aucune chose, si notre entendement n'y intervient. »

Descartes donne ensuite X existence de Dieu comme fondement de la règle de l'évidence : « Que les meilleurs esprits, dit-il, y étudient tant qu'il leur plaira, je ne crois pas qu'ils puissent donner aucune raison qui soit suffisante pour ôter ce doute (à savoir que les idées que nous avons étant éveillés ne sont peutêtre pas plus vraies que les illusions des songes), s'ils ne présupposent l'existence de Dieu. Car cela même que j'ai tantôt pris pour une règle, à savoir que les choses que nous concevons très clairement et très distinctement sont toutes vraies, n'est assuré qu'à cause que Dieu est ou existe, et qu'il est un être parfait, et que tout ce qui est en nous vient de lui; d'où il suit que nos idées ou notions étant des choses réelles et qui viennent de Dieu, en tout ce en quoi elles sont claires et distinctes, ne peuvent en cela être que vraies... Il répugne que la fausseté ou l'imperfection procède de Dieu en tant que telle. »

Enfin Descartes démontre par la véracité divine que les illusions de nos songes ne doivent aucunement nous faire douter de la vérité des pensées que nous avons étant éveillés: « En effet, la raison nous dit que toutes nos idées ou notions doivent avoir quelque fondement de vérité, car il ne serait pas possible que Dieu, qui est tout parfait et tout véritable, les eût mises en nous sans cela. »

Telle est en substance la quatrième partie du Discours de la méthode : elle contient comme l'abrégé de toute la métaphysique cartésienne.

On y voit d'abord le point de départ de cette métaphysique, le doute provisoire ou méthodique, que Descartes développera dans la Première méditation, et qui sait tirer du scepticisme une réfutation éclatante de ce système; car Descartes ne doute pas