QUATRIÈME PARTIE DU DISCOURS DE LA MÉTHODE
pour douter; « tout son dessein ne tend qu'à s'assurer et à rejeter la terre mouvante et le sable pour trouver le roc et l'argile. »
On y voit ensuite, avec le Cogito, ergo sum, l'étude de la pensée par la réflexion, c'est-à-dire la psychologie, reconnue et établie comme le fondement nécessaire de toute philosophie : c'est là une révolution semblable à celle qu'opéra autrefois Socrate par sa fameuse maxime : Connais-toi toi-même, yv&Qi aeauT6v.
On voit encore dans la quatrième partie du Discours de la méthode l'abrégé de toute la logique de Descartes, qui repose sur le principe de l'évidence et dont les Règles pour la direction de l'esprit ne sont que le développement.
Que sont aussi les Méditations sinon l'exposé plus ample et plus large de ce que Descartes a condensé en quelque sorte dans la partie du Discours de la méthode que nous analysons, soit sur la distinction de l'âme et du corps, soit sur l'existence de Dieu et de ses attributs, soit même sur l'origine des idées etl'innéité de quelques-unes de nos connaissances?
Il n'y a pas jusqu'au mécanisme géométrique de Descartes qui ne se trouve en germe dans le passage où il dit que l'âme est une chose pensante, res cogitans. Il ne lui reste plus qu'à faire de l'étendue l'essence de la matière, à la définir une chose étendue, res extensa, et à formuler sa célèbre maxime : « Qu'on •me donne de l'étendue et du mouvement et je vais créer un monde ! »
Enfin l'idéalisme exagéré de Descartes et les dangers de sa doctrine se font jour dans la démonstration qu'il croit devoir donner de la règle de l'évidence et de l'existence du monde extérieur : par là, il a ouvert la voie au scepticisme sur les réalités sensibles et suscité toutes ces théories modernes vaines et hasardeuses : vision en Dieu de Malebranche, idéalisme de Berckeley, nihilisme de Hume, recherche du passage du subjectif à l'objectif de l'école allemande.
Sujets à traiter. — 1. Des raisons qui prouvent l'existence de Dieu, d'après la quatrième partie du Discours de la méthode, (Soibonne, 12 août 1867.)
2. Analyser la quatrième partie du Discours de la méthode. Descartes peut-il être considéré comme sceptique à l'égard du monde extérieur? (Sorbonne, 24 mars 1879.)
3. Faire connaître les principaux points de la philosophie cartésienne. (Faculté de Toulouse.)
4. Quelle est la portée du Cogito, ergo sum, de Descartes ? (Toulouse, mars 1882.)
5. Faire la part de la vérité et de l'erreur dans la philosophie de Descartes. (Faculté de Poitiers, 10 juillet 1883.)
6. Expliquer et apprécier ces paroles de Pascal : « Je ne puis pardonner à Descartes : il aurait bien voulu, dans toute sa philosophie, se passer de Dieu ; mais il n'a pu s'empêcher de lui faire donner une chiquenaude pour mettre le monde en mouvement ; après cela, il n'a plus que faire de Dieu. » (Faculté de Bordeaux, 21 juillet 1876.)
Exposer les quatre règles de la méthode données par Descartes. (Sorbonne, 9 août 1866.)
C'est dans la seconde partie de son Discours de la méthode que Bescartes, après avoir passé en revue et critiqué comme trop exclusives la méthode de la logique ou méthode syllogistique, l'analyse des géomètres et la méthode de l'algèbre, donne les quatre règles de la méthode qu'il s'est tracée et qu'il doit suivre dans son entreprise hardie de jeter à nouveau les fondements de la science et de la philosophie.
« Le premier précepte de ma méthode, dit-il, était de ne recevoir aucune chose pour vraie que je ne la connusse évidemment être telle, c'est-à-dire d'éviter soigneusement la précipitation et la prévention et de ne comprendre rien de plus en mes jugements que ce qui se présenterait si clairement et si distinctement à mon esprit que je n'eusse aucune occasion de le mettre en doute. »
Par cette règle , Descartes fait d'abord de Y évidence le critérium de la certitude; puis il indique la principale cause de nos erreurs, la précipitation du jugement; enfin il donne le moyen de ne pas se tromper : ne juger que quand on voit clair.
