RÈGLES DE LA MÉTHODE DE DESCARTES
En disant à l'intelligence humaine : « Ne t'en rapporte qu'à la vue claire de la vérité, » l'auteur du Discours de la méthode discipline cette intelligence autant qu'il l'émancipé. Il fait pour la raison ce que fait pour la volonté le moraliste qui nous dit : « N'obéissez pas à la mode, au respect humain, à la tyrannie des préjugés; mais consultez votre conscience et soumettezvous en tout à la loi morale. » De même que celui qui s'inspire de sa conscience n'est pas maître d'agir de quelque façon que ce soit, de même celui qui ne se rend qu'à l'évidence ne demeure pas libre de décider ce qu'il doit eroire ou ne point croire. La raison d'ailleurs peut se démontrer à elle-même qu'elle doit accepter l'autorité dont les titres lui paraissent évidents et incontestables.
« Le second précepte de ma méthode, dit Descartes, était de diviser chacune des difficultés que j'examinerais en autant de parcelles qu'il se pourrait et qu'il serait requis pour les mieux résoudre. »
C'est la régie de l'analyse, première condition de tout travail intellectuel, premier procédé de toute méthode : toute question, en effet, est complexe et peut se résoudre en un certain nombre d'éléments, de faits sensibles, s'il s'agit d'une question de physique ou de chimie ; de propositions évidentes, s'il s'agit de mathématiques; de faits de conscience ou de principes rationnels, s'il s'agit d'un problème de philosophie, etc. : or, l'esprit humain est ainsi fait qu'il ne peut saisir dans leur ensemble ces divers éléments et que, lorsqu'il veut tout voir à la fois, il ne voit rien; il doit donc décomposer les choses par l'abstraction et l'analyse.
« Le troisième précepte, ajoute Descartes, était de conduire par ordre mes pensées, en commençant par les objets les plus simples et les plus aisés à connaître , pour monter peu à peu comme par degrés jusqu'à la connaissance des plus composés, et supposant même de l'ordre entre ceux qui ne se précèdent point naturellement les uns les autres. »
Cette règle comprend deux parties : la première indique la marche, de V analyse qui doit aller du facile au difficile , du connu à l'inconnu et suivre en tout l'ordre de la nature; la
seconde montre l'utilité des hypothèses et des classifications artificielles dans les sciences.
Le dernier précepte de la méthode de Descartes est « de faire partout des dénombrements si entiers et des revues si générales qu'on soit assuré de ne rien omettre ».
C'est la règle de la synthèse qui succède à l'analyse et qui, pour être légitime, doit être exacte, complète et reproduire fidèlement la physionomie des objets de la connaissance. « La vraie philosophie, dit Bacon, est celle qui est l'écho fidèle de la voix du monde et qui est écrite, en quelque sorte, sous la dictée des choses. »
Les quatre règles de la méthode cartésienne ont l'avantage d'être puisées dans la connaissance profonde de l'esprit humain, de sa nature et de ses lois. Voilà pourquoi elles constituent une méthode vraiment universelle qui s'applique à tous les actes de l'esprit, à toutes les opérations de la pensée, à tous les travaux de la science. Voilà pourquoi aussi la science moderne, qui se les est appropriées en même temps que celles du Novum Organum de Bacon, leur doit sa supériorité sur la science ancienne et une belle part de ses progrès rapides et de ses merveilleuses découvertes.
Snjets à traiter. — 1. Analyser les quatre règles du Discours de la méthode de Descartes et les réduire à l'essentiel de la méthode qu'elles contiennent. (Sorbonne, 7 novembre 1874.)
2. La meilleure constitution est-elle celle qui est établie en une fois, comme le veut Descartes, et par la raison d'un individu ? (Faculté de Bordeaux, 17 novembre 1882.)
