DE LA PHILOSOPHIE DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Sujets à traiter. — 1. Qu'est-ce que le système de l'harmonie préétablie de Leibnitz? (Sorbonne, 11 juillet 1882.)

2. Qu'est-ce que l'optimisme de Leibnitz ? Que pensez-vous de ce système? (Sorbonne, 11 juillet 1878.)

3. Quelles différences essentielles y a-t-il entre les atomes des anciens et les monades de Leibnitz ? (Faculté de Bordeaux, juillet 1881.)

4. Résumer les arguments opposés par Leibnitz aux objections contre la Providence. (Sorbonne, 24 juillet 1876.)

5. Exposer la théorie de Leibnitz sur les monades. (Sorbonne, 3 juillet 1883.)

CLVÏI.

Que savez-vous de la philosophie du dix-huitième siècle ? (Sorbonne, 26 juillet 1876.)

Le dix-septième siècle avait été l'âge d'or de la philosophie moderne : le dix-huitième n'eut ni de Bacon, ni de Descartes, ni de Malebranche, ni de Leibnitz. Après ces grands penseurs, l'esprit métaphysique sembla épuisé, jusqu'à ce que Kant vînt le raviver. En France, en Angleterre, en Allemagne même, la philosophie devint généralement athée, matérialiste ou sceptique, s'attaqua à la religion, aux institutions sociales, et prépara la Révolution.

I. — Il y eut en France, au dix-huitième siècle, comme un double courant philosophique : d'un côté, une philosophie spéculative qui commença par le sensualisme pour aboutir au matérialisme; de l'autre une philosophie sociale, qui, laissant de côté les grandes questions psychologiques et métaphysiques, ne s'occupa que de la société, des droits de la personne humaine et des institutions politiques.

La philosophie spéculative au dix-huitième siècle fut représentée par :

Voltaire (1694-1778), qui fit connaître l'empirisme de Locke;

Condillac (1715-1780), qui d'abord le résuma dans son Essai sur l'origine des connaissances humaines, et puis, sous prétexte de le simplifier dans son Traité des sensations, exposa une théorie à lui, la théorie de la sensation transformée ;

Charles Bonnet (1720-1793), auteur de l'Essai analytique sur les facultés de l'âme et de la Palingénésie philosophique ;

Destutt de Tracy (1754-1836), dont les principaux ouvrages philosophiques sont : l'Idéologie, la Grammaire générale, la Logique, le Traité de la volonté ;

Enfin les Encyclopédistes, qui tirèrent du sensualisme de Gondillac toutes les conséquences qui en découlent logiquement, le matériaiisme et l'athéisme. Les principaux d'entre eux furent :

Diderot (1713-1784), l'auteur de Y Essai sur le mérite et la vertu, des Pensées philosophiques, de la Lettre sur les aveugles à Vusage de ceux qui voient;

Dalembert (1717-1783), qui a écrit le Discours préliminaire de V Encyclopédie et des Éléments de philosophie;

Lamettrie (1709-1751), auteur de Y Histoire naturelle de l'âme et de l' Homme plante ;

Helvétius, dont le livre De V esprit obtint un immense succès;

Le baron d'Holbach (1723-1789), auquel on doit le Système de la nature ;

Le marquis de Saint-Lambert, Naigeon, le comte de Volney, auteur des Ruines, Cabanis et Broussais, qui professèrent le matérialisme le plus catégorique et le plus absolu.

La philosophie sociale fut en France la grande préoccupation du dix-huitième siècle : elle fit éclore des systèmes très divers, qui allaient produire en politique une révolution aussi radicale que celle qu'un siècle auparavant Bacon et Descartes avaient opérée dans la philosophie et les sciences.

Les principaux représentants de cette école sont :

Voltaire, dont le génie multiple touche à tout;

Montesquieu (1687-1655), qui, dans son Esprit des lois, expose la théorie du gouvernement constitutionnel tel qu'il se pratique en Angleterre;

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), qui, dans le Contrat social, proclame le dogme de la souveraineté populaire, au nom duquel allaient se faire la Révolution française et la Constitution mort-née de 1793;

Turgot (1727-1781 ), qui s'occupe surtout d'économie politique ;