DE LA PHILOSOPHIE DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Et Condorcet (1743-1794), auteur de l'Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain.

II. — Dans l'histoire de la philosophie anglaise au dix-huitième siècle, il y a comme deux époques. Pendant la première, règne l'empirisme de Locke, — contre lequel

Samuel Clarke (1675-1729), proteste énergiquement dans sa Démonstration de l'existence de Dieu et dans son Discours sur les devoirs immuables de la religion naturelle ;

Tandisque Berkeley en tire le scepticisme idéaliste, développé dans son Traité sur les principes de la connaissance humaine et dans ses Dialogues entre Hylas et Philonoùs,

Et David Hume le scepticisme empirique ou le nihilisme, qu'il expose dans son Traité sur la nature humaine, dans ses Recherches sur l'entendement humain et dans ses Dialogues sur la religion naturelle.

La seconde époque voit se produire une réaction contre les excès de l'école empirique : c'est l'École écossaise qui marche à la tête de cette réaction. On appelle ainsi l'école de psychologie, de philosophie morale et d'économie politique fondée vers le milieu du dix-huitième siècle dans les universités d'Aberdeen, de Glascow, d'Edimbourg, et représentée- par :

Hutcheson (1694-1753), l'auteur de la morale du sentiment;

Adam Smith (17*23-1790), qui s'est rendu célèbre par sa théorie morale de la sympathie, et ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, qui l'ont fait regarder comme le véritable fondateur de l'économie politique;

Thomas Reid (1710-1796), le plus illustre philosophe de cette école, « le vrai Socrate du dix-huitième siècle, » comme l'appelle M. Cousin, et qui a réfuté David Hume dans ses Recherches sur l'entendement humain, ses Essais sur les facultés intellectuelles, ses Essais sur les facultés actives, etc.;

Beattie, l'auteur des Éléments de science morale;

Adam Ferguson et Dugald-Stewart (1753-1828), qui continua avec éclat l'enseignement de Thomas Reid, mais auquel on peut cependant reprocher d'avoir réduit la philosophie à l'étude de l'esprit humain et négligé, sinon proscrit, les grandes questions métaphysiques.

III. — En Allemagne, la philosophie ne fut d'abord au dixhuitième siècle qu'un écho affaibli de la doctrine de Leibnitz avec :

Wolf (1679-1754), auteur de la Logique, de V Ontologie, delà Cosmologie, de la Psychologie expérimentale, de la Psychologie rationnelle, de la Théologie naturelle, etc. ;

Bilfinger, qui enseigna la philosophie et la théologie à Saint- Pétersbourg et àTubingue;

Et Baumgartem, qui passe pour le fondateur de la science du beau à laquelle il a donné le nom d'esthétique.

Il y eut ensuite en Allemagne une sorte d'éclectisme philosophique, dont les principaux représentants sont Suher, Basedow, Mendelssohn, Vlatner, Garve, Meiners et Eemsterhuys.

Enfin un grand métaphysicien, Emmanuel Kant (1724-1804), fonda une école célèbre sous le nom d'École critique. Entre le dynamisme dogmatique de Leibnitz et de Wolf et le scepticisme de David Hume, issu de l'empirisme de Locke, Kant résolut de tenir un milieu, en remontant aux principes de la connaissance pour en déterminer l'origine, la valeur et la portée. De là ses grands ouvrages : Critique de la raison pure (1781), Cntique de la raison pratique (1788), Critique du jugement {\1 90), Éléments métaphysiques de la doctrine du droit, Éléments métaphysiques de la doctrine de la vertu (1797).

D'après ce philosophe, les idées de la raison pure, formes de la sensibilité, catégories de l'entendement, idées du moi, du nonmoi et de l'absolu, n'ont qu'une valeur subjective et ne correspondent à aucune réalité. Mais les concepts de la raison pratique et l'impératif catégorique se présentent à nous avec une autorité absolue : or, de l'existence de la loi morale découlent nécessairement celle de la liberté, l'immortalité de l'âme et l'existence de Dieu, que Kant établit invinciblement au nom de la raison pratique. Il donne ensuite sur l'esthétique des principes remarquables et expose sur le droit des théories élevées.

Kant est un des plus grands penseurs et des plus profonds métaphysiciens des temps modernes, et quoique son langage soit souvent obscur et nuageux, l'influence de son système fut rapide et profonde. Lui-même avait conscience d'avoir opéré