DE LA MORALE DE KANT

en métaphysique une révolution analogue à celle de Copernic en astronomie : il a, en effet, changé le point de vue de la science et déplacé le centre du monde intellectuel et moral, en disant que c'est notre pensée qui règle les objets, au lieu qu'on avait soutenu jusque-là que l'intelligence se réglait sur les choses.

Sujets à traiter. — 1. La culture des lettres, des sciences et des arts est-elle, comme l'a soutenu Rousseau, une cause de décadence et de corruption? (Sorbonne, 27 octobre 1876.)

2. Vous établirez une comparaison entre les études psychologiques en France et en Allemagne au point de vue de la méthode qu'elles ont suivie et des résultats qu'elles ont donnés. (Clermont, 10 juillet 1883.)

De la morale de Kant. (Faculté de Clermont, 10 novembre 1882.)

La morale de Kant est la partie la plus remarquable de sa philosophie. On la trouve exposée dans les Fondements de la métaphysique des mœurs (1783), dans la Critique de la raison pratique (1788), dans les Éléments métaphysiques de la doctrine du droit et les Éléments métaphysiques de la doctrine de la vertu (1797).

Kant commence par établir qu'il y a des principes pratiques à priori, distincts des principes empiriques, et qui se présentent à notre volonté comme les lois de toute volonté raisonnable. De là cette formule adoptée par lui comme le critérium infaillible de la moralité de nos actions : « Agis toujours de telle sorte que la maxime de ta volonté puisse revêtir la forme d'un principe de législation universelle. » C'est parce que les lois morales sont aussi universelles que les vérités mathématiques qu'elles s'imposent comme obligatoires à la volonté de chacun de nous.

Kant examine ensuite les théories qui ont pris pour principe de la loi morale soit Y éducation (Montaigne), soit la constitution civile (Mandeville), soit la sensation physique (Épicure), soit le sens moral (Hutcheson), soit mêma la perfection (Wolf et les

Stoïciens), soit enfin la volonté de Dieu (Crusius et les théologiens), et il essaie de prouver que tous ces principes matériels, comme il les appelle, ne peuvent servir de fondement à la morale. La réfutation de la doctrine du plaisir ou de l'intérêt est particulièrement remarquable, au dire de M. Barni, le traducteur de Kant.

Mais l'existence de la loi morale assure la réalité objective de la liberté , que l'expérience et la raison pure ne sauraient démontrer : on contraint, on violente un être qui ne s'appartient pas; on n'oblige qu'un être libre.

C'est ce que fait le devoir, Yimpératif catégorique, comme l'appelle Kant, ou la nécessité d'obéir à la loi par respect pour la loi. « Devoir, s'écrie le philosophe de Kœnigsberg, mot grand et sublime ! toi qui n'as rien d'agréable ni de flatteur et commandes la soumission, sans pourtant employer pour ébranler la volonté des menaces propres à exciter naturellement l'aversion et la terreur, mais en te bornant à proposer une loi, qui d'ellemême s'introduit dans l'àme et la force au respect, sinon toujours à l'obéissance. »

L'idée de devoir est si importante aux yeux de Kant qu'il en fait le principe du bien. D'après lui, une chose n'est bonne ou mauvaise que parce qu'elle est commandée ou défendue. Il ne faut pas dire : « Fais cela, parce que cela est bien, mais : Cela est bien parce que tu dois le faire. »

Le devoir est- un mobile essentiellement désintéressé, qui exige même quelquefois le sacrifice absolu du bonheur. Cependant nous concevons nécessairement que celui qui pratique la vertu mérite le bonheur dans la mesure des sacrifices qu'il s'impose. Or, comme dans cette vie, le mérite n'est pas toujours récompensé, il faut qu'il y ait par delà la tombe une vie nouvelle où sera rétabli l'équilibre si souvent troublé ici-bas entre le bien et le bonheur, le mal et le malheur.

Mais cette harmonie morale n'est possible qu'autant qu'on admet l'existence d'une cause parfaite et infinie, d'un Dieu sou verainement juste, qui rendra à chacun ce qui lui est dû Ainsi Dieu, qui n'était ^u'un idéal pour la raison théorique, devient pour la raison pratique l'objet d'une croyance nécessaire