FACULTÉS, OPÉRATIONS ET PROCÉDÉS DE LTNTELLIGENCE

Une fois en possession des connaissances que lui fournissent les facultés de perception et que conservent les facultés de conception, l'intelligence les élabore, les transforme et en tire des connaissances nouvelles; c'est là la fonction propre des opérations intellectuelles, ainsi appelées du latin operari, travailler.

La première de toutes est l'attention, ou l'application de l'esprit aux objets de la connaissance, la concentration de l'activité intellectuelle sur les choses pour les mieux comprendre : cette opération rend claires, distinctes et lumineuses les idées et les connaissances primitives, qui sont toujours complexes et par là même vagues, obscures et confuses.

A l'attention succède l'abstraction, qui comme son nom l'indique, abstrahere, séparer de, consiste à séparer mentalement d'une idée ou d'un objet ce qui en réalité en est inséparable, pour le considérer isolément : grâce à elle, l'esprit", qui lorsqu'il saisit les choses dans leur ensemble, dans leur réalité concrète, ne les connaît que confusément, peut fixer successivement son attention sur chacun des éléments qui les constituent et s'en faire ainsi une idée nette et exacte.

Mais l'intelligence ne se contente pas de notions éparses et de connaissances isolées; elle veut saisir le lien des choses, leurs ressemblances et leurs différences : c'est à ce besoin que répond la comparaison, qui consiste à étudier attentivement deux ou plusieurs objets pour en connaître les rapports.

Les rapports une fois connus, nous les étendons à tous les objets de la même espèce et nous nous formons des idées générales qui s'appliquent à toute une classe d'individus, « unum aptum prœdicari de multis, » comme disaient les Scolastiques: c'est là l'œuvre propre de la généralisation.

Mais que l'esprit perçoive ou conçoive, qu'il fasse des abstractions, qu'il compare ou qu'il généralise, il ne s'arrête jamais à de puresidées, à de simples représentations des choses : il juge toujours, c'est-à-dire qu'il affirme que les choses sont ou ne sont pas. Le jugement est la vie même de l'intelligence et sa principale opération.

Toutefois les facultés et les opérations que nous venons d'énu-

mérer et de décrire ne comprennent pas tout le travail intellectuel; notre esprit, qui n'a l'intuition que d'un petit nombre de vérités, peut élargir le cercle de ses connaissances en ayant recours à des procédés qu'analyse la logique et qu'on peut ramener aux suivants, analyse et synthèse, déduction et induction, classification, hypothèse et analogie.

L'analyse, du grec àvaXuw, je décompose, consiste à décomposer un tout en ses éléments constitutifs, pour les considérer chacun à part.

La synthèse, du grec auv -i'07jjxt, je mets ensemble, est une opération par laquelle on réunit des éléments divers pour en former un tout.

Ces deux procédés généraux de l'esprit se retrouvent dans tout développement régulier de la pensée et ne doivent jamais se séparer ; il faut que l'analyse précède la synthèse et que la synthèse succède à l'analyse :

... Alterius sic Altéra poscit opem res et conjurât amice.

« Toutes choses, dit Pascal, étant causées et causantes, aidées et aidantes, médiates et immédiates, et toutes s'entretenant par un lien naturel et insensible , qui lie les plus éloignées et les plus différentes, je tiens impossible de connaître les parties sans connaître le tout, non plus que de connaître le tout, sans connaître les détails, les parties. »

La déduction et Yinduction sont les deux principales formes du raisonnement, de cette opération de l'esprit qui va du connu à l'inconnu, d'un jugement à un autre jugement.

La déduction, du latin deducere, tirer de, consiste à tirer une vérité particulière d'autres vérités qui la renferment plus ou moins explicitement; v. g. Tout ce qui est beau est aimable; or la vertu est belle ; donc elle est aimable.

L'induction, elle, s'élève des phénomènes aux lois, des effets aux causes, du particulier au général; elle étend à tous les êtres, à tous les faits de la même espèce, à tous les points de l'espace et de la durée ce qui n'a été remarqué que dans quelques individus seulement, dans certains temps et certains lieux