PERCEPTION EXTERNE ET PERCEPTION INTERNE
Le goût a pour organes la langue, le palais et les nerfs épanouis à leur surface; l'odorat les fosses nasales, la membrane pituitaire et le nerf olfactif; Y ouïe, les oreilles, le tympan et le nerf acoustique; la. vue, les yeux et le nerf optique; le toucher, tout le corps et plus particulièrement les mains.
L'objet de la. perception interne ce sont toutes les modifications de 1 ame, tous les faits suprasensibles, sensations et sentiments, penchants et passions, volitions et pensées, dont la trame constitue la vie intellectuelle et morale. Cette faculté nous fait aussi connaître, comme le pensent la plupart des philosophes contemporains, l'âme elle-même avec ses facultés et ses attributs. « On pourrait définir la conscience le sentiment du moi, » dit M. Vacherot, et M. Bénard : « J'ai conscience de mon moi sentant, pensant, voulant, non d'une collection de pensées, de sensations, d'actes sans support et qui flottent dans le vide. »
Pour se connaître ainsi directement, l'âme n'a besoin d'aucun organe , d'aucun instrument : elle est à la fois acteur et spectateur de ce qui se passe en elle; au même moment, le moi pense, sent, agit, et se regarde agir, penser, sentir. C'est là, sans doute, un pouvoir merveilleux et l'une des plus étonnantes prérogatives de l'esprit humain : « Est quidem istud maximum animum ipsum animo videre. » Mais on n'est pas autorisé à nier la perception intime parce qu'on ne la comprend pas et il faut admettre l'existence de cette faculté qu'a l'âme de se servir de miroir à elle-même, comme nous admettons l'existence de la lumière, bien que sa nature soit un mystère pour nous.
Que si maintenant nous comparons entre elles la perception externe et la. perception interne, nous verrons qu'elles présentent des rapports étroits et des différences réelles.
N'est-il pas vrai d'abord que la perception externe n'est que l'intelligence en tant qu'elle connaît les phénomènes et les propriétés des corps, et que la perception interne n'est que cette même intelligence en tant qu'elle connaît les phénomènes et les facultés de l'âme? Nous pouvons donc dire, en appliquant à l'intelligence et aux deux facultés intellectuelles qui nous occupent ce que Bossuet dit de l'âme et des facultés générales de l'âme : « Perception externe et perception interne ne sont au
fond que la même intelligence qui reçoit divers noms à cause de ses différentes opérations. »
En second lieu, la perception externe et la perception interne nous donnent l'une et l'autre des connaissances directes, immédiates et supposent également la présence de leur objet : ce n'est qu'autant que les réalités extérieures tombent sous nos sens que ceux-ci nous les révèlent; ce n'est qu'autant que nous pensons, que nous sentons, que nous voulons, que nous avons conscience de nos pensées, de nos sensations et nos volitions. Enfin la perception externe et la perception interne se ressemblent en ce qu'elles n'ont pour objet que des choses contingentes, particulières, relatives : ce sont bien là, en effet, les caractères des phénomènes des corps et des modifications de l'âme, qui existent mais pourraient parfaitement ne pas exister ou exister autrement, et qui ne se rapportent jamais qu'à tel temps, à tel lieu, à tel individu déterminé; aussi désigne-t-on la perception externe et la perception interne, les sens et la conscience, sous le nom générique & expérience, par opposition à la raison, qui à l'occasion du contingent, du particulier, du relatif, conçoit le nécessaire, l'universel, l'absolu.
Malgré ces rapports étroits, la perception externe et la perception interne demeurent parfaitement distinctes, quoi qu'en ait dit un philosophe contemporain, Hamilton, le dernier représentant de l'école écossaise.
En effet, la perception externe nous fait connaître les réalités physiques et matérielles, tandis que la perception interne nous révèle les réalités psychologiques, les phénomènes et les actes de la vie intellectuelle et morale : les sens ne peuvent pénétrer dans la sphère de la conscience ni la conscience dans la sphère des sens.
Distinctes par leur objet, la perception externe et la perception interne le sont aussi par la manière dont elles le connaissent. Les sens ne saisissent les propriétés des corps que par l'intermédiaire des organes et il est vrai de dire que parmi tous les corps de la nature nous ne percevons directement que notre propre corps. La conscience, au contraire, saisit directement et sans intermédiaire les phénomènes et les attributs de l'âme.
