CLASSIFICATION DES SENS

4. Exposer avec précision les divers sens du mot conscience en philosophie. (Sorbonne, 17 novembre 1868.)

5. De la conscience psychologique. De son objet et de ses limites. (Sorbonne, 15 mars 1883.)

6. La conscience est-elle une faculté spéciale de l'âme qu'on doive rapportera l'intelligence ou constitue-t-elle l'essence même de l'âme? (Faculté de Toulouse, 10 juillet 1883.)

7. Quelle est la part de la conscience dans l'acquisition des idées? (Sorbonne, 23 novembre 1883.)

Énumérer et classer les sens sous le double rapport de l'utilité pratique et de la dignité morale. (Sorbonne, 27 novembre 1869.)

Intelligence revêtue d'une enveloppe matérielle, l'homme a reçu du Créateur des facultés qui le font entrer en communication avec le monde physique : ces facultés, ce sont les sens que Cicéron appelle « les interprètes et les messagers des choses, interprètes ac nuntii rerum », les sens dont un philosophe contemporain a dit qu'ils sont « comme les ministres de l'âme à l'extérieur, ses ministres des affaires étrangères ».

Il y a cinq sens, que tout le monde connaît : Y odorat, le goût, Youîe, la vue et le toucher. Leur importance est fort inégale et on doit les classer diversement suivant que l'on considère leur utilité pratique ou leur dignité morale.

Au point de vue de leur utilité pratique dans la vie animale, les sens semblent devoir être énumérés dans Tordre suivant : toucher, goût, odorat, vue, ouïe.

Le toucher, en effet, répandu dans tout le corps, nous avertit à chaque instant de ce qui est utile ou nuisible à la conservation et au développement de notre vie organique. Grâce à lui, nous pouvons nous tenir en garde contre toutes les causes d'altération et de destruction qui menacent notre existence, comme aussi nous procurer tout ce qui est nécessaire au bien-être dp corps.

Le goût, et Yodorat, bien moins utiles sans doute que le toucher, sont cependant d'une grande importance pour la vie organique, dont ils surveillent les deux principales fonctions, la digestion et la respiration.

Quant à la vue et à l'ouïe, elles ne font guère que seconder l'odorat, le goût et le toucher dans les services précieux qu'ils nous rendent pour la conservation et le développement de la vie du corps.

Si l'on considère l'utilité pratique des sens, non plus au point de vue physique, mais au point de vue intellectuel, il faut placer en premier lieu le toucher, en second lieu la vue et Y ouïe, en dernier lieu le goût et Y odorat.

C'est le toucher, en effet, qui nous donne les connaissances les plus nombreuses, les plus importantes et les plus sûres : il nous fait percevoir l'étendue sous ses trois dimensions la distance, le mouvement et sa direction; la résistance avec ses degrés divers, solidité, fluidité, mollesse, ténacité, pesanteur, etc., et enfin la température, le chaud et le froid. Le toucher est de plus le sens régulateur de tous les autres sens, le principal instrument de leur éducation et de la multiplication des perceptions acquises. Enfin, il a un organe d'une souplesse et d'une dextérité merveilleuses, la main, qui se perfectionne au point de pouvoir jusqu'à une certaine mesure remplacer la vue. Il y a des aveugles qui lisent très bien et distinguent les couleurs au simple toucher.

La vue semble être, après le toucher, la source des perceptions les plus nombreuses : primitivement et par elle-même, elle ne nous fait percevoir que la lumière et les couleurs; mais grâce à l'éducation, elle nous révèle bientôt la forme, la grandeur, la distance des objets extérieurs, leur distribution dans l'espace et tous les beaux spectacles que la nature offre à nos regards.

L'ouïe perçoit les sons, dans lesquels l'esprit distingue la qualité, l'intensité ou le degré de force, le volume, le timbre ou le plus ou moins d'éclat, de douceur; le ton ou le degré d'élévation ou d'abaissement, et enfin le rythme. C'est à l'ouie que s'adresse la parole, écho profond