CLASSIFICATION DES SENS

de l'àme et expression vivante de la pensée; par là, ce sens devientl'instrument de l'éducation et de la perfectibilité humaines et nous met en communication avec nos semblables, mieux que la vue elle-même : l'aveugle est certainement moins isolé que le sourd au milieu de la société.

Le goût et Y odorat sont peu utiles au point de vue intellectuel et comme instruments de la perception externe : ils ne nous font connaître que les odeurs et les saveurs et leur rôle semble se réduire à nous donner des sensations.

Que si maintenant nous envisageons les sens au point de vue de leur dignité morale, il faudra les classer dans Tordre suivant : vue, ouïe, toucher, goût et odorat.

La vue est le plus noble de nos sens : c'est à elle que s'adressent les arts du dessin, architecture, sculpture, peinture; c'est elle qui, par la merveilleuse sagacité dont elle est douée, sait lire sur la physionomie humaine les passions et les pensées les plus secrètes; elle distingue la vertu et le vice, la colère et la douceur, la tristesse et la joie, la bienveillance et l'énergie, le courage et la lâcheté, comme dit Cicéron : « Etvirtutes et vitia cognoscunt(oculi) ; iratum,propitiurn, lœtantem, do\entem,fortem9 îgnavum, timidumque cognoscunt. » La noblesse de la vue lui vient surtout de son analogie avec l'intelligence et ses actes. L'acte simple et parfait de l'esprit, c'est l'intuition : ainsi nous disons que Dieu voit tout. Enfin la lumière physique, intermédiaire entre l'œil et les objets, a des rapports frappants avec la lumière intellectuelle qu'on appelle l'évidence intellectuelle : ces rapports ont été signalés par tous les philosophes et en particulier par Platon dans le septième livre de la République.

L'ouïe vient après la vue et elle a des prérogatives qui peuvent faire hésiter sur la prééminence de celle-ci. Elleest d'abordlesens musical ou de l'harmonie et, à ce titre, la source de l'une de nos plus nobles et plus profondes jouissances. Elle est ensuite le sens social par le lien qu'elle établit entre les hommes. Elle est enfin le sens intellectuel par excellence, parce qu'elle perçoit le son, phénomène inétendu et successif, vrai signe de la pensée.

Le toucher est le sens fondamental : il a un organe admirable,

la main, qu'Aristote appelle l'instrument des instruments; la main qui façonne la matière et la met au service de l'homme; la main qui a bâti les villes et élevé ces monuments immortels, témoins glorieux delà puissance du génie humain; la main, qui par les merveilles de l'industrie, semble créer un monde nouveau au milieu du monde physique, « in rerum natura alteram naturam efficere »; la main qui sert pour traduire toutes les conceptions de l'artiste, qui tient le ciseau du sculpteur, le pinceau du peintre, anime la toile, fait vivre le marbre, respirer l'airain et jaillir sous les doigts de l'artiste des flots d'harmonie.

Le goût est un sens tout matériel : lui accorder trop et rechercher les grossières jouissances qu'il nous procure, c'est méconnaître notre dignité d'être raisonnable et nous ravaler au niveau de la brute. Le goût a pourtant une certaine analogie avec l'intelligence; c'est ce qui nous fait souvent transporter à l'esprit les expressions propres à ce sens, goûter la vérité, goûter une opinion; c'est ce qui fait aussi la supériorité du goût sur Yodorat, le plus borné de nos sens.

Quoi qu'il en soit de l'utilité pratique et de la dignité morale de nos divers sens, il ne faut pas oublier que l'une et l'autre viennent de Fesprit lui-même ou plutôt de la raison, de cette faculté supérieure qui interprète et utilise si bien les données des sens. Aristote nous l'enseigne quand il dit: « L'homme n'est pas supérieur aux animaux parce, qu'il a une main; mais il a une main parce qu'il est supérieur aux animaux. » Avant lui Socrate disait : « L'animal qui aurait les pieds du bœuf et l'intelligence de l'homme aurait les mêmes volontés que nous sans pouvoir les accomplir; accordez-lui les mains de l'homme et privez-le de l'intelligence, il n'en sera pas moins un animal. » (Xénophon : Mémorables, liv. Ier, chap. iv.)

Sujets à traiter. — 1. Des cinq sens. Des notions que nous devons à chacun d'eux en particulier. Des notions que nous devons à deux ou plusieurs sens. (Sorbonne, 19 novembre 1867.)

2. Qu'appelait-on dans !a philosophie du dix-septième siècle le sensorium commune (sens commun)? Quel est le rôle attribué, à cette