PERCEPTIONS NATURELLES ET PERCEPTIONS ACQUISES

faculté par la philosophie contemporaine? (Sorbonne, 20 novembre 1871.)

3. Qu'entend-on par les qualités premières et les qualités secondes de la matière? (Sorbonne, 13 août 1869.)

4. Les sens nous font-ils connaître le monde extérieur tel qu'il est réellement? (Faculté de Poitiers, novembre 1883.)

En quoi consiste la différence des perceptions naturelles et des perceptions acquises ? De l'éducation des sens par l'esprit. (Sorbonne, 19 novembre 1868.)

Ce sont les philosohes de l'école écossaise, Thomas Reid et Dugald Stewart, qui ont accrédité en psychologie la division des perceptions sensibles en perceptions naturelles et perceptions acquises.

Les perceptions naturelles , appelées aussi primitives et originelles, sont les connaissances propres et particulières que chaque sens nous donne directement et immédiatement : telles sont la perception des odeurs par l'odorat, la perception des saveurs par le goût, la perception des sons par l'ouïe, la perception des surfaces et des couleurs par la vue, la perception de la résistance, du mouvement, de la température, de l'étendue sous ses trois dimensions par le toucher.

Les perceptions acquises sont de véritables inductions que nous formons à l'occasion des perceptions primitives ou naturelles et par suite de l'expérience et de l'association des idées : ainsi quand nous jugeons, à la simple perception d'un son, de la nature et de la distance des objets sonores, nous ne le faisons qu'en vertu des perceptions acquises ; ce sont encore des perceptions acquises que les idées que nous avons de la forme et de la grandeur des corps qui frappent nos yeux; car, primitivement et par elle-même, la vue nous révèle tous les objets sur un même plan, tangent à l'orbite de l'œil : ce fait a été mis hors de doute par des observations minutieuses faites sur les enfants en bas âge et surtout par la célèbre expérience de

Cheselden, qui après avoir pratiqué pour la première fois sur un aveugle de naissance l'opération de la cataracte, remarqua que le nouveau voyant n'avait aucune notion de la distance vraie des corps environnants.

Les perceptions naturelles et les perceptions acquises diffèrent donc profondément : tandis que les premières sont le résultat direct et immédiat de l'application des sens aux objets de la connaissance, les perceptions acquises, qui n'ont de la perception que le nom et la facilité avec laquelle elles se produisent, doivent être regardées comme le résultat du travail ultérieur de l'esprit, du jugement et du raisonnement. Voilà pourquoi il n'y a pas d'erreur dans les perceptions naturelles, chaque sens étant infaillible dans l'acte même qui lui est propre, pourvu cependant que les organes soient dans leur état normal, au lieu que l'erreur est facile et fréquente dans les perceptions acquises, parce que la raison et le jugement peuvent mal interpréter les données primitives des sens ou se prononcer avec trop de précipitation et sans tenir compte des lois de la nature.

De plus, les perceptions naturelles sont communes à l'homme et à l'animal et se retrouvent à peu près identiques chez tous les individus; la plupart des perceptions acquises, au contraire, sont le privilège exclusif de l'homme et varient d'un individu à l'autre, suivant le degré et le genre d'éducation, les habitudes professionnelles et surtout les expériences plus ou moins nombreuses, les comparaisons plus ou moins repétées que chacun a pu faire. Ainsi placez un cultivateur, un peintre, un militaire en présence d'un vaste champ : ils percevront tous également l'étendue et la forme du terrain, la nature des produits dont il est couvert; mais tandis que le cultivateur jugera de l'avantage plus ou moins grand de l'exposition de ce champ et du genre de culture auquel il est propre, tandis que le peintre saisira l'effet qu'il pourrait produire dans un paysage, le militaire se rendra compte du genre de manœuvres auxquelles il conviendrait. On le voit donc, les perceptions acquises diffèrent suivant les individus et dépendent de V éducation des sens par l'esprit.

Uéducation des sens consiste à multiplier les perceptions ac-

de l'éducation des sens. 75

quises et détendre, pour ainsi dire, le domaine de chaque sens. Elle se fait d'une manière naturelle et spontanée et, comme le dit le poète :

...Chaque sens, par un heureux concours, Prête aux sens alliés un mutuel secours. {Delille.)

Dès que nos différents sens, vue, ouïe, toucher, se sont exercés simultanément sur un même objet et nous en ont fait connaître les propriétés diverses, étendue, couleur, forme, nous associons ensemble ces propriétés, nous les croyons inséparables les unes des autres, et s'il nous arrive d'en percevoir une seule, nous concluons aussitôt à la présence des autres. Grâce à l'habitude, cette conclusion devient si prompte et si rapide, que nous la prenons pour une intuition, pour une connaissance directe, immédiate : nous raisonnons et nous croyons percevoir.

L'expérience est là pour nous attester les heureux résultats de Y éducation des sens. — L'odorat et le goût, quoique peu susceptibles de perfectionnement, arrivent à nous donner des connaissances tout à fait en dehors de leur portée naturelle : à la simple perception d'une odeur, un chimiste dira quel est le corps d'où elle se dégage; au seul goût du vin, un habile connaisseur en distinguera le crû, l'âge, la qualité. — La vue, qui primitivement ne perçoit que les surfaces colorées, nous fait bientôt connaître la forme, la grandeur, la distance des objets extérieurs : un habile officier d'artillerie calcule, à vue d'œil, les distances avec une étonnante précision. — L'ouïe acquiert par l'éducation une telle finesse qu'un musicien exercé, un chef d'orchestre, saisissent dans une symphonie les moindres dissonances et perçoivent une foule de beautés, de nuances, d'harmonies, qui échappent aux oreilles du vulgaire. — Le toucher enfin, la main surtout, se perfectionne au point de pouvoir jusqu'à une certaine mesure remplacer la vue : il y a des aveugles qui lisent très bien et distinguent les couleurs au simple toucher. L'illustre Saunderson a professé l'optique : il discernait parfaitement dans une série de médailles les vraies d'avec les fausses, quoique celles-ci fussent assez bien contrefaites pour tromper un connaisseur qui avait de bons yeux; il jugeait de

l'exactitude d'un instrument de mathématiques en faisant passer l'extrémité de ses doigts sur les divisions de cet instrument.

Tous ces beaux résultats, il faut le dire, sont dus bien moins aux sens qu'à la raison qui seule interprète les données de la Derception, et sans laquelle le nombre des perceptions acquises serait singulièrement restreint.

Sujets à traiter. — 1. Comment se forment les perceptions de la vue? (Sorbonne, 21 octobre 1873.)

2. Des perceptions de la vue. Part de l'expérience et de l'habitude dans ces perceptions. (Sorbonne, 2 décembre 1877, mars 1875.)

3. Quelle est la part de la mémoire, de l'imagination et de l'induction dans la connaissance que nous avons du monde extérieur? (Sorbonne, 12 juillet 1878.)

De la théorie des idées images. Discuter cette théorie. En indiquer les conséquences. (Sorbonne, 16 août 1874.)

La théorie des idées images a pour objet d'expliquer le phénomène de la perception extérieure et de rendre compte de la connaissance que nous avons de l'existence et des propriétés dus corps.

Ce sont les philosophes de l'école d'Abdère, Leucippe et Démocrite, qui l'ont mise en vogue : d'après eux, il se dégage des corps certaines émanations ou effluves matérielles, à-6?5oa'., qui en sont les images, eiSwXa, -cu-oi, et qui, venant s'imprimer dans le cerveau et dans l'esprit, y produisent la connaissance des objets extérieurs qu'elles représentent.

Cette hypothèse fut adoptée parÉpicureetles Épicuriens et elle trouva dans Lucrèce un interprète inspiré. « Dico igitur, lisonsnous au commencement du quatrième livre du Dererum naturâ,

Dico igitur rerum effigies, tenuesque figuras Mittier ab rébus, summo de corpore, earum Quae quasi membranae, vel cortex nominitanda est, Quod speciem ac formam similem gerit ejus imago.