DE LA THÉORIE DES IDÉES IMAGES

côtés, qu'il en remplisse continuellement de fort grands espaces, tout à l'entour, et cela avec une vitesse inconcevable. »

Aussi le sens commun proteste-t-il contre la théorie des idées représentatives : tous les hommes sont persuadés, quand ils aperçoivent le soleil, que c'est le soleil lui-même qu'ils voient et non pas seulement son image.

Enfin l'histoire est là pour nous dire quelles sont les conséquences dangereuses de la théorie des idées images.

Gassendi ou plutôt ceux dont il oppose les objections à Descartes en tirent le matérialisme par le raisonnement suivant qu'Arnauld nous rapporte et qui lui semble irréfutable : « Notre àme ne connaît les corps que par les idées qui les représentent; or, ces idées ne pourraient pas représenter des choses matérielles et étendues, si elles n'étaient elles-mêmes matérielles et étendues; elles le sont donc ; mais afin qu'elles servent à l'âme à connaître les corps, il faut qu'elles soient reçues dans l'âme; or, ce qui est étendu ne peut être reçu que par une chose étendue; donc il faut que l'âme soit étendue et par conséquent corporelle. »

Berkeley, au commencement du dix-huitième siècle, a déduit logiquement son scepticisme idéaliste de la théorie des idées images. Si nous ne percevons, dit-il dans ses Dialogues entre Hylas et Philonoûs, que des images, des représentations des choses, comme nous ne sommes sûrs que de l'existence de ces représentations et de ces images, et que rien ne nous dit qu'elles sont conformes aux réalités, nous voilà réduits à douter du monde extérieur et à affirmer qu'il n'existe que des esprits.

David Hume, venu après Berkeley, a été encore plus hardi que lui et, dans son Traité de la nature humaine, il tire de la théorie des idées images de Locke un scepticisme si absolu qu'on l'a appelé le nihilisme. « Comment prouvera-t-on jamais, dit-il, que les représentations soient produites par des objets extérieurs qui diffèrent essentiellement de ces représentations?... Comment d'ailleurs les corps pourraient-ils envoyer ces représentations? Nous ne pouvons savoir si ces représentations sont produites par les objets extérieurs; carnousne voyons que ces représentations et non les objets eux-mêmes. »

Enfin, dans son Histoire de la philosophie au dix-huitième siècle, M. Cousin fait voir que le matérialisme de Hartley, de Darwin, de Priestley, n'a pas eu d'autre source que la théorie des idées images.

On conçoit donc que la saine philosophie rejette absolument une hypothèse qui engendre nécessairement le matérialisme et le scepticisme et qui d'ailleurs ne saurait rendre compte de toutes nos idées : quelle serait, en effet , l'image de nos sensations, de nos sentiments, de nos pensées, du vrai, du beau, du bien, de l'être, de l'essence, de la substance, de la cause, en un mot de toutes les réalités psychologiques et métaphysiques? On ne l'a jamais dit et on ne le dira jamais.

Sujets à traiter. — 1. Qu'est-ce que la théorie des idées images? Discuter cette théorie. (Sorbonne, 16 juillet 1878.)

2. Quelles sont les théories principales que vous connaissez sur la perception extérieure? Les classer et les apprécier. (Sorbonne, juillet 1877.)

3. Comment l'idée se distingue-t-elle de l'image? Y a-t-il idée sans image? (Sorbonne, 15 juillet 1879.)

De la mémoire. Lois de la mémoire. Qualités d'une bonne mémoire. Des divers genres de mémoire. De la mnémotechnie. (Sorbonne, 10 août 1870.)

Si l'intelligence humaine n'avait que ses facultés de perception, sens et conscience, elle verrait ses connaissances s'évanouir aussitôt après leur formation et serait semblable au tonneau des Danaïdes, ou bien à ce miroir et à ces flots qui reflètent les objets sans en garder aucune trace. Heureusement il n'en est pas ainsi et nous avons une faculté grâce à laquelle le passé ne tombe pas tout entier dans le néant et peut revivre, pour ainsi dire, sous nos yeux. Cette faculté, c'est la mémoire, ;< ce je ne sais quoi, comme dit Fénelon , qui est tour à tour toutes les choses que j'ai connues depuis que je suis au monde ».