RÔLE DE L'ASSOCIATION DES IDÉES

évident. — Enfin le langage ne s'explique que par une association d'idées naturelle ou conventionnelle qui nous fait passer du signe à la chose signifiée.

Outre cette influence générale qu'elle exerce sur les facultés et les opérations de l'esprit, l'association des idées explique un grand nombre de faits très intéressants. — Ainsi elle rend compte des différences qu'on remarque dans la trempe d'esprit de chacun : tel n'envisage que les rapports fondamentaux des choses, leur lien naturel et leur suite nécessaire : ce sera un philosophe, un mathématicien; tel autre, au contraire, n'associe ses idées que d'après les rapports de ressemblance et d'analogie, de contraste et d'opposition : ce sera un littérateur, un poète, un homme d'esprit. — La faculté d'improvisation si rare et si précieuse ne vient que de ce que les idées sont si bien enchaînées entre elles qu'elles se présentent, au premier appel de la volonté, dans un ordre lumineux. — La faiblesse des esprits vulgaires, Yidiotisme et la stupidité semblent n'être que le manque d'associations d'idées , comme la monomanie n'est qu'une association fixe et permanente et la folie l'habitude d'associations inconscientes et involontaires, étranges et absurdes. C'est avec raison qu'on appelle les fous aliénés (alienus) : ils ne s'appartiennent pas, en effet, ils appartiennent à certaines idées fixes que tout ou presque tout éveille en eux.

Le caractère comme l'intelligence est sous la dépendance de l'association des idées : un homme habitué à enchaîner ses connaissances d'après leurs rapports essentiels et nécessaires, aura un caractère ferme et droit comme son esprit, mais enclin à la raideur et à l'opiniâtreté; quelqu'un qui ne cultive que les associations d'idées accidentelles, fondées sur les rapports de ressemblance et d'analogie, de contraste et d'opposition, sera spirituel, aimable, enjoué, mais léger et inconstant; enfin les associations d'idées fausses et arbitraires produisent toujours un caractère bizarre, fantasque, excentrique.

Puisque l'association des idées joue un si grand rôle dans la vie, il importe extrêmement de la bien diriger; c'est là le devoir de toute éducation intelligente; elle veillera avec le plus grand soin sur l'esprit de l'enfant, pour en écarter toutes les associa-

tions d'idées fausses et dangereuses et n'y laisser pénétrer que celles qui sont saines et légitimes. Quand on est en état de prendre en main la direction de ses facultés, on doit tout d'abord se débarrasser de toutes les associations d'idées arbitraires et chimériques : sapientia prima stultitiâ caruisse. Il faut ensuite assurer à la volonté l'empire qu'elle doit toujours avoir sur les associations d'idées, pour repousser celles qui répugnent à la raison et n'accueillir que celles qui sont favorables au développement et à la formation de l'intelligence, du cœur et du caractère.

Sujets à traiter. — 1. Des différents rapports par lesquels s'enchaînent nos idées. (Sorbonne, 7 novembre 1867.)