Lois de l'association des idées. (Sorbonne, mars

3. De l'association des idées et de son influence sur nos habitudes intellectuelles et morales. (Sorbonne, 1872.)

4. Quelle est l'influence qu'exerce sur la nature et le développement de l'esprit l'habitude des associations logiques ou celle des associations accidentelles ? (Sorbonne, 1er décembre 1880.)

5. Peut-on expliquer par l'association des idées toutes les opérations de l'intelligence? (Sorbonne, 18 juillet 1879.)

Distinguer la mémoire imaginative de l'imagination créatrice. (Sorbonne, 13 novembre 1868, 22 novembre 1871.)

Un riant paysage, un tableau de Raphaël que nous avons admirés autrefois revivent pour ainsi dire sous nos yeux, et il nous semble les revoir et les contempler encore ; des paroles éloquentes qui nous ont émus, des accords harmonieux qui nous ont charmés ou ravis, reviennent en quelque sorte vibrer à nos oreilles, si bien que nous croyons les entendre de nouveau : voilà tout autant de conceptions que nous devons à la mémoire Imaginative.

Lorsque Michel-Ange, sentant tout ce que peuvent donner de grandeur à la physionomie humaine l'intelligence, la force et la majesté, se les représentait sous les traits de son Moïse; lors-

LA MÉMOIRE IMAGINATIVE ET i/lMAGlNATION CRÉATRICE. 91

que Raphaël concevait ses incomparables Madones avec leur grâce céleste et leur pureté divine; lorsque Corneille créait le Cid ou Polyeucte, Racine, Phèdre ou Athalie, Molière, l'Avare ou le Misanthrope : Michel-Ange, Raphaël, Corneille, Racine, Molière devaient ces conceptions et ces créations à l'imagination créatrice.

La mémoire Imaginative est donc la faculté qu'a l'intelligence humaine de se représenter sous forme sensible les personnes et les choses qui ont affecté les sens et qui ne les affectent plus : c'est « ce je ne sais quoi , comme dit Fénelon, qui est tour à tour toutes les choses que j'ai connues depuis que je suis au monde ».

L'imagination créatrice, que les philosophes ont longtemps méconnue et que les travaux de Hegel et de l'école allemande ont enfin mise en lumière, est une des plus nobles prérogatives de l'esprit humain : c'est la faculté d'inventer dans les sciences et dans les arts. De là, deux sortes d'imagination créatrice : l'imagination scientifique et l'imagination esthétique.

L'imagination scientifique a pour fonction de faire découvrir au mathématicien les figures et les formules sur lesquelles il travaille, au naturaliste et au physicien les hypothèses ou les applications pratiques qui font leur gloire : c'est elle qui a inspiré à Descartes ses tourbillons, à Newton la théorie de la gravitation, à Laplace son système du monde, à Graham-Bell le téléphone, à Edison le phonographe, etc.

L'imagination esthétique ou poétique, du grec r.oibo, faire, créer, est la faculté de concevoiroude se représenter sous forme sensible les idées de la raison : elle prend les conceptions les plus hautes, les sentiments les plus délicats et les incarne, pour ainsi dire, les fait briller et resplendir dans un symbole animé et vivant, comme l'àme brille et resplendit dans les formes du corps.

Si telle est la nature de la mémoire Imaginative et de l'imagination créatrice, on comprend aisément que ces deux facultés présentent des différences profondes.

Ainsi d'abord la mémoire imaginative est commune à l'homme et à l'animal : l'animal a comme nous le pouvoir de faire revivre les perceptions passées, de se représenter sous forme sen-

sible les objets qui l'ont frappé, et Lucrèce constate un fait authentique lorsqu'il décrit en ces termes les rêves des chiens :

Venanlûmque canes, in molli saepe quiète, Jactant crura lamen subito, vocesque repente Mittunt et crebro reducunt naribus auras, Ut vestigia si teneant inventa ferarum, Expergefactique sequuntur inania saepe Cervorum simulacra, fugae quasi dedita cernant, Donec discussis redeant erroribus ad se.

— L'imagination créatrice, au contraire, est le privilège exclusif de l'homme : il n'y a que lui qui puisse concevoir le beau idéal et qui sache le faire vivre dans d'immortels chefs-d'œuvre : « Vivos de marmore vultus,spirantia œra, » comme dit le poète.

De plus, la mémoire Imaginative est une faculté simplement passive et reproductrice : elle se borne à faire passer sous nos yeux les objets qui nous ont déjà frappés ;

Elle n'est qu'une immense et fidèle mémoire.

— V imagination créatrice, au contraire, est essentiellement active : elle forme des conceptions idéales dont le monde réel ne lui a pas fourni le modèle. Demandez àApelles et à Phidias, à Michel-Ange et à Raphaël où donc ils ont vu les figures sublimes qui vivent dans leurs chefs-d'œuvre. Demandez à Corneille où donc il a trouvé les caractères héroïques qui parlent dans ses tragédies et faisaient verser des larmes au grand Condé? Cicéron nous répond pour eux : «Quand ce grand artiste, nous ditil en parlant de Phidias, faisait la statue de Jupiter ou de Minerve, il n'avait pas sous les yeux un modèle qu'il pût imiter; mais il contemplait dans les profondeurs de son àme un type de beauté accomplie dont la vue l'inspirait et dirigeait son art et sa main : « Neque enim ille artifex, quum faceret Jovis formam aut Minervœ , contemplabatur aliquem a quo similitudincm duceret ; sed ipsius in mente insidcbatspeciespulchritudinis eximia quœdam, quam intuens, in eâque defixus, ad illius similitudincm artem et manum dirigebat. » C'est ce procédé de Phidias que Raphaël déclare avoir suivi dans la composition de ses chefd'œuvre : « Comme je manque de beaux modèles, dit-il, je me