LA MÉMOIRE IMAGINATIVE ET L IMAGINATION CRÉATRICE

sers d'un certain idéal que je nie forme dans l'esprit. » Il y a donc entre la mémoire Imaginative et l'imagination créatrice la même différence qu'entre se souvenir et créer, reproduire des perceptions passées et former des conceptions idéales.

Ce n'est pas tout : la mémoire Imaginative ne s'exerce et ne fait passer sous les yeux de l'esprit les objets disparus qu'autant qu'elle y est déterminée par l'association des idées. — Tout autre est le mode d'action de Yimagination créatrice : elle procède par inspiration, et l'inspiration c'est cet enthousiasme, ce délire poétique dont Platon décrit dans Ylon les merveilleux effets, cette flamme intérieure, ce feu sacré que Lucrèce nous représente embrasant le poète de ses ardeurs divines :

Est deus in nobis; agitante calescimus illo;

ce souffle puissant et fécond, que Voltaire appelait le « diable au corps » et qui, passant dans l'àme de l'artiste et du poète, le ravit, le transporte, lui fait concevoir, sentir et exprimer spontanément le beau. L'inspiration sans doute a besoin d'être contenue et dirigée par le jugement et le goût, corrigée et épurée par la réflexion et le travail de l'esprit qui l'achèvent et la perfectionnent; mais c'est elle qui est le tout de l'art; c'est elle qui donne aux œuvres des maîtres cette touche simple et grande, naïve et profonde, forte et gracieuse, que les plus laborieux efforts ne sauraient contrefaire et qui se trouve tout entière dans le premier jet, dans la production spontanée et vivante du génie créateur. Les philosophes ont donc raison d'affirmer que l'inspiration donne à l'âme comme des ailes divines qui l'emportent vers les régions supérieures de l'idéal. « Le poète, dit Platon,, est chose légère, ailée et sacrée. »

Enfin le rôle de Yimagination créatrice est bien supérieur à la mémoire imaginative. Si cette dernière est une faculté précieuse dont il est vrai de dire avec Fénelon : « De ce trésor inconnu sortent tous les parfums, toutes les harmonies, tous les goûts, tous les degrés de lumière, toutes les couleurs, toutes les nuances, enfin toutes les figures qui ont passé par nos sens; » si elle reproduit les plaisirs et les joies de l'àme, si elle nous donne

des souvenirs vivants du bonheur qui n'est plus, prolonge le charme des beaux jours écoulés et multiplie en quelque sorte les rares instants de bonheur que nous goûtons ici-bas, il faut avouer que Y imagination créatrice est un pouvoir bien plus merveilleux. C'est à elle que les grands géomètres, Archimède, Descartes, Pascal, les grands mathématiciens, Newton, Leibnitz, Lagrange, Laplace, les grands naturalistes Linné, Jussieu, Cuvier, sont redevables de leur génie et de ces grandes et belles découvertes qui font leur gloire. C'est à elle qu'on doit ces figures et ces images tantôt gracieuses et tantôt sublimes qui font le charme du langage. C'est elle qui donne la vie aux œuvres littéraires et leur assure un succès durable ou une glorieuse immortalité. C'est elle qui inspire à l'orateur ces beaux mouvements qui électrisent un auditoire et cette éloquence magnifique dont l'écho prolongé retentit à travers les siècles. C'est elle enfin qui est la mère des beaux-arts et qui doit revendiquer comme lui appartenant la gloire de Phidias et de Michel-Ange, d'Apelles et de Raphaël, de Mozart et de Beethowen, d'Homère et de Virgile, de Sophocle et de Pindare, de Shakespeare et de Corneille, de Goethe et de Schiller.

La mémoire Imaginative et l'imagination créatrice sont donc profondément distinctes ; néanmoins il ne faut voir en elles que deux formes d'une seule et même faculté, l'imagination. D'ailleurs elles agissent presque toujours simultanément et se prêtent un mutuel secours. Comme on l'a fait souvent remarquer, l'imagination ne crée pas au vrai sens du mot; elle ne tire pas du néant ses conceptions ; elle se contente d'embellir, d'idéaliser les éléments empruntés à la réalité et au souvenir, et on a pu dire en toute vérité « que les Muses sont filles de la Mémoire ».

Sujets à traiter avec les éléments fournis par ce devoir. — 1. De l'imagination et de la mémoire : leurs rapports et leurs différences. (Sorbonne, 14 août 1867.)

2. Distinguer l'imagination de l'entendement. (Sorbonne, 14 août 1866 , 17 août 1869.)

3. De l'imagination poétique ou créatrice. (Faculté de Caen, Rouen, juillet 1869.)