DU TRAVAIL CRÉATEUR DE L'ART

4. De l'imagination créatrice; faire la part de la mémoire et de la réflexion dans les produits de cette faculté. (Sorbonne, 8 juillet 1880.)

5. Rapports entre la mémoire, l'association des idées et l'imagination. (Sorbonne, 1881.)

Peut-on dire que l'imagination crée quelque chose? En quoi consiste le travail créateur de l'art? (Sorbonne, 16 novembre 1867.)

C'est une expression consacrée dans le langage philosophique comme dans le langage ordinaire que celle d'imagination créatrice, et l'on dit souvent que l'artiste et le poète ont le talent de créer, que leurs œuvres sont de puissantes et admirables créations. Mais a-t-on bien le droit de parler ainsi et l'homme, en le faisant, ne s'arroge-t-il pas un pouvoir qui n'appartient qu'à Dieu ?

Si l'on prend le mot créer dans son sens rigoureux et technique, en tant qu'il signifie tirer les êtres du néant, faire quelque chose de rien, il faut reconnaître que l'imagination n'est pas véritablement créatrice : elle ne tire pas ses conceptions du néant; elle n'invente ni les idées qui sont le fond de ses œuvre , ni la forme sensible dont elle les revêt.

Ainsi d'abord c'est la raison qui conçoit les idées du monde physique, du monde intellectuel et moral que mettent en œuvre le poète et l'artiste et qui animent et vivifient les plus belles conceptions de leur génie : quand Homère nous peint l'ardeur bouillante et héroïque d'Achille, l'orgueil superbe d'Agamemnon, la courageuse habileté d'Ulysse, la sagesse de Nestor, l'amour paternel de Priam et d'Hector ; quand Corneille nous fait admirer l'héroïsme de l'honneur dans le Cid, l'héroïsme du patriotisme dans les Horaces, l'héroïsme de la clémence dans Auguste, l'héroïsme du martyre dans Polyeucte, l'héroïsme du respect aux vaincus dans César, l'héroïsme de la fierté royale dans Nicomède, l'héroïsme de la vertu républicaine dans Ser-

torius, l'héroïsme de la fidélité conjugale dans Pauline et Cornélie, ni Corneille ni Homère ne doivent à leur imagination la création de sentiments et de pensées qui avaient existé avant eux et existeront aussi longtemps que le cœur humain.

Quant à la forme sensible, lignes, figures, couleurs, sons, dontl'imaginationrevêt les idées de l'intelligence, elle est encore, empruntée à la réalité et au souvenir. Aussi les Grecs disaientils avec raison que « les Muses sont filles de la mémoire », indiquant par là que c'est cette faculté qui fournit à l'architecte, au sculpteur, au peintre, au musicien, au poète, les images qu'ils emploient. Ainsi quand Raphaël peint ses divines madones, il n'invente pas de toutes pièces ces ravissantes figures ; il prend les traits les plus purs, les plus gracieux qu'il a recueillis dans ses observations sur la physionomie humaine. L'imagination de Racine n'a pas créé les faits qu'il expose dans Athalie les crimes de Jézabel et de sa fille, la pieuse fraude de Joadet de Josabeth, la reconnaissance et le couronnement de Joas : tous ces détails, le poète les a trouvés dans la Bible avec les caractères des personnages qu'il met en scène.

Il y a cependant quelque chose de profondément original dans les conceptions de l'imagination esthétique et c'est à bon droit qu'on parle du travail créateur de l'art. S'il ne crée ni les idées ni les êtres, il semble créer les images, les symboles dans lesquels il incarne ses conceptions, pour les y faire vivre et resplendir à peu près comme l'àme vit et resplendit dans le corps.

Voyez, en effet, l'artiste et le poète : ils empruntent bien à la réalité les formes sensibles qu'ils emploient , mais ils ne copient pas servilement la nature; ils combinent sous forme nouvelle les éléments fournis par l'expérience ; ils épurent, ils simplifient, ils ajoutent, ils agrandissent, ils idéalisent, en un mot, et l'idéal ainsi conçu et exécuté nous apparaît vraiment comme leur œuvre propre et personnelle, que ce soit l'Apollon de Phidias ou le Moïse de Michel-Ange, la Vierge aux raisins de Raphaël ou le Requiem de Mozart, le Polyeucte de Corneille ou Y Athalie de Racine.

11 faut en dire autant des idées, des sentiments et des carac-