DU TRAVAIL CRÉATEUR DE L'ART

tères qu'immortalisent l'art et la poésie. La réalité sans doute les leur fournit ; mais comme ils savent les embellir, les transfigurer en quelque sorte ! Aussi quand la pensée sort de l'âme d'un poète, d'un artiste digne de ce nom, cette pensée est vraiment leur œuvre, parce qu'elle porte l'empreinte et le sceau de leur génie créateur.

Oui, c'est une création que la fusion harmonieuse de l'idée et de la forme sensible, qui constitue le véritable travail de l'art et produit ces symboles vivants que célèbre la poésie : « Vivos de marmore vultus, spirantia œra. » Si le sculpteur fait vivre le marbre et respirer l'airain, le peintre anime la toile, le musicien fait jaillir des flots d'harmonie et le poète crée des personnages vivants, des héros immortels, plus vrais souvent que ceux de l'histoire, comme le reconnaît Aristote. Quand Michel-Ange, frappé de l'expression et de la vie de son Moïse, s'écriait : «Eh bien , parle maintenant ! » Michel-Ange avait conscience d'avoir produit une œuvre vivante et tous les véritables artistes peuvent saluer comme lui la vie qui semble palpiter dans leurs chefsd'œuvre.

Voilà comment l'artiste et le poète ressemblent à Dieu : Dieu crée des êtres réels et à ces êtres il donne la vie; le poète et l'artiste, eux, ne créent que des symboles; mais à ces symboles ils donnent je ne sais quel souffle de vie, qui fait que leurs œuvres passent à la postérité glorieuses et immortelles. La distance sans doute, est toujours infinie entre l'art et le Créateur; pourtant il ne faut pas trop rabaisser l'homme et les œuvres de son imagination; car si l'homme imite, ce ne sont pas seulement les œuvres de Dieu qu'il imite, c'est la création divine ellemême.

Sujets à traiter avec les éléments fournis par ce devoir. — 1. A quelle condition l'imagination peut -elle devenir créatrice? En quoi peuvent la servir la psychologie et la morale? (Faculté de Rennes , 17 novembre 1874.)

2. Déterminer le rapport de l'imagination et du goût ; donner des exemples et montrer les applications. (Sorbonne, juillet 1878.)

{Voir les sujets indiqués à la fin du devoir précédent.)

Du rôle de l'imagination dans la vie humaine. (Sorbonne, 10 août 1866.)

Il n'est peut-être pas de faculté qui joue dans la vie humaine un rôle plus important que l'imagination, ou le pouvoir que nous avons de nous représenter sous forme sensible les objets et les idées. Les philosophes en ont dit tant de bien et tant de mal qu'il semble difficile, pour ne pas dire impossible, d'apprécier avec une juste mesure ses avantages et ses inconvénients. Pour se préserver de toute exagération, il faut passer en revue les diverses formes de l'imagination et en faire ressortir l'influence tour à tour heureuse et malheureuse, salutaire et funeste.

A son premier degré, en tant que passive et reproductrice, l'imagination fait repasser sous nos yeux toutes les beautés qui ont frappé nos sens. « De ce trésor inconnu, dit Fénelon, sortent tous les parfums , toutes les harmonies, tous les goûts, tous les degrés de lumière, toutes les couleurs et toutes leurs nuances. » Miroir et écho de la nature, cette précieuse faculté reproduit aussi les plaisirs et les joies de l 'âme, nous donne des souvenirs vivants du bonheur qui n'est plus, prolonge le charme des beaux jours écoulés et multiplie en quelque sorte les rares instants de félicité que nous goûtons ici-bas. Mais si elle fait revivre les émotions agréables et joyeuses, l'imagination reproductrice nous retrace aussi les souvenirs lugubres , les images désolantes , les scènes de deuil et de douleur, éternisant ainsi la tristesse et enveloppant la vie de voiles douloureux et d'ombres funèbres.

L'imagination, en tant que faculté du rêve et de la chimère , présente encore plus d'avantages et surtout d'inconvénients. « Elle a, dit Pascal, ses heureux, ses malheureux, ses sains, sesmalades, ses riches, ses pauvres,... ses fous, ses sages.» — Ainsi, souvent ses bienfaisantes illusions sont comme des nuages dorés qui nous dérobent les tristesses de l'heure présente : quand la vie est amère, quand la douleur brise l'âme, il y a du bonheur à se transporter par la pensée dans un avenir meilleur, dans un