DE L'ATTENTION

illimités de la fantaisie, communique sa fougue au pinceau du peintre et lui fasse commettre toute sorte d'excès de forme et de couleur : l'art alors, oublieux de sa haute origine et de sa noble mission, semble se prostituer en se consacrant à la glorification du vice et à la corruption des mœurs. C'est un mal déplorable que le poète et l'artiste doivent religieusement éviter en planant toujours dans les régions supérieures de la beauté morale et la sphère radieuse de l'idéal.

Sujets à traiter avec les éléments fournis par ce devoir. — 1. Quel est le rôle de l'imagination créatrice dans les beaux-arts? (Sorbonne, 4 août 1874.)

2. La suppression de l'imagination dans l'âme humaine augmenterait-elle ou diminuerait-elle le bonheur? (Faculté de Toulouse.)

3. Influence de l'imagination sur le bonheur. Suffit-il de se croire malheureux pour l'être? (Faculté de Montpellier, Il juillet 1883.)

Analyser l'attention. Son rôle dans la formation de nos idées. (Sorbonne, 16 juillet 1874.)

Voilà des auditeurs suspendus, pour ainsi dire, aux lèvres d'un orateur; voilà des spectateurs, qui, les yeux fixés sur la scène, suivent avec intérêt une représentation théâtrale : ces spectateurs, ces auditeurs sont attentifs. Nous le sommes tous, quand absorbés par une idée qui nous préoccupe, nous l'approfondissons en tout sens.

L'attention nous apparaît donc comme l'application de l'esprit aux objets de la connaissance, la concentration de l'activité intellectuelle sur les choses pour les mieux comprendre.

C'est un effort de l'âme, un phénomène essentiellement volontaire. L'attention subit bien sans doute l'influence des causes extérieures; mais elle demeure toujours soumise à l'autorité supérieure du moi. Je la donne ou je la retire à mon gré; je la

dirige tour à tour sur plusieurs objets; je ]a concentre sur chacun d'eux aussi longtemps que ma volonté peut soutenir son effort.

Il ne faut donc pas voir dans l'attention « une sensation transformée, une sensation prédominante, que nous éprouvons comme si elle était seule», ainsi que le dit Condillac dans son Traité des sensations et dans sa Logique. — Sans doute, l'attention est souvent provoquée par une sensation très forte et très vive ; mais cette sensation ne la constitue pas. Un coup de foudre éclate subitement et passe presque instantanément : je n'étais pas attentif au moment où il a éclaté, puisqu'il m'a surpris ; mon attention ne s'éveille que quand la sensation a cessé, et si le coup ne se renouvelle pas, je suis attentif sans qu'il y ait sensation. — V attention porte donc sur d'autres objets que les sensations; elle s'applique, par exemple, aux souvenirs, aux jugements, aux raisonnements, aux sentiments, auxvolitions, pour leur donner plus de vivacité, plus d'intensité. — Dans la sensation d'ailleurs l'àme est passive, c'est-à-dire qu'elle n'agit pas, mais subit l'action des objets extérieurs, tandis que dans l'attention son activité est toujours en jeu, ou plutôt l'attention n'est que l'activité de l'âme se portant, se concentrant sur un objet pour en saisir et en pénétrer la nature. Aussi, comme le remarque Laromiguière en Réfutant la doctrine de son maître, le langage lui-même établit une différence entre les sensations et les actes d'attention; on dit sentir et flairer, goûter et savourer, voir et regarder, entendre et écouter, toucher et palper.

Si l'attention n'est pas une sensation transformée; elle n'est pas davantage une faculté intellectuelle : car d'abord elle n'a pas d'objet propre et distinct, elle peut porter et elle porte, en effet, sur l'objet de toutes les facultés et de toutes les opérations de l'esprit, et même sur les phénomènes sensibles et volontaires. Ensuite l'expérience nous apprend qu'autre chose est Vattention et autre chose Yintelligence : je puis m'appliquer avec attention à un objet sans le comprendre, tandis qu'à côté de moi, un esprit moins attentif mais plus intelligent le saisira sans peine et sans effort.

L'attention n'est qu'un mode général de l'exercice de nos fa-