DU RÔLE DE L'ATTENTION

cultes et en particulier des facultés intellectuelles : c'est la liberté appliquée à la direction de l'intelligence.

Cependant comme il y a des cas où l'attention est commandée, imposée en quelque sorte par les choses elles-mêmes, v. g. par un événement considérable qui nous préoccupe en dépit de nous-mêmes, parunmalheurdontl'imagenouspoursuitenvers et malgré tout, on distingue l'attention spontanée de l'attention volontaire, qui vient de nous-mêmes et d'un libre effort de la volonté concentrant les forces vives de l'intelligence sur Fobjet de son étude.

De plus, comme l'attention porte tantôt sur des objets extérieurs, sur des choses tombant sous nos sens, et tantôt sur l'esprit lui-même et sur ses idées, elle s'appelle dans le premier cas attention proprement dite et dans le second réflexion. A un enfant qui n'écoute pas, le maître dira : Faites attention; à un enfant attentif, qui répond légèrement et trop vite, il dira : Réfléchissez ! La réflexion, comme le mot l'indique, reflectere , est le retour de l'âme sur elle-même et sur sa pensée : c'est l'attention en dedans.

Quand l'attention proprement dite est concentrée, condensée péniblement sur un objet, c'est la contention : quand la réflexion est profonde et prolongée, c'est la méditation.

Enfin quand l'âme attentive se sent attirée et charmée par un objet qu'elle admire et qui lui semble sublime et beau, c'est la contemplation qui peut aller jusqu'à l'extase, si l'âme sort, pour ainsi dire, d'elle-même, pour s'identifier à l'objet de son culte et ne penser, n'aimer, ne vivre qu'en lui et pour lui.

Quoi qu'il en soit de ces diverses formes de l'attention, cette opération est une des plus précieuses ressources de l'esprit humain et elle joue un rôle très important dans la formation de nos idées.

A l'origine, en effet, les idées sont vagues, obscures et confuses; car elles nous représentent les choses dans leur réalité concrète, et telle est la faiblesse de notre intelligence qu'elle ne voit rien quand elle veut tout voir. Pour que la lumière se fasse dans l'esprit, pour que ses idées deviennent claires, distinctes et lumineuses, il faut que l'attention porte successivement sur

les divers points de vue des choses, et qu'elle nous les fasse saisir par une application vive et soutenue : cette application est une sorte « de prière naturelle par laquelle nous obtenons que la raison nous éclaire », comme dit Malebranche, et un ingénieux écrivain nous la représente comme un microscope qui grossit les objets et nous permet d'en saisir les plus fines nuances. Sans aller jusqu'à prétendre avec Buffon que « le génie n'est qu'une longue patience » , il faut reconnaître que Y attention fortifie et développe l'intelligence et le talent d'une manière étonnante et dire avec Bossuet : « C'est Y attention qui rend les hommes graves, sérieux, prudents, capables des grandes affaires et des hautes spéculations. »

Sujets à traiter. — 1. De l'attention et de ses différentes formes. (Sorbonne, 4 mars 1880.)

2. De l'attention. La distinguer de la sensation ; en décrire les diverses formes et en montrer l'importance dans l'acquisition et la conservation des connaissances humaines. (Sorbonne, 27 octobre 1879.)

3. De l'attention et de la réflexion. Leur nature et leurs effets. (Sorbonne, 7 juillet 1880, 14 mars 1883.)

4. Quels sont les effets de lattention sur la sensibilité et l'intelligence? (Sorbonne, 26 mars 1879.)

Des idées abstraites. En donner des exemples dans les différentes sciences. (Sorbonne, 15 mai 1867, 19 mars 1874.)

Je me représente une substance sans ses modes, v. g. l'âme sans ses facultés et ses phénomènes; ou bien des modes sans la substance à laquelle ils appartiennent, v. g. la couleur et la forme de ce papier indépendamment de ce papier lui-même; ou bien encore un mode, une propriété d'une chose à l'exclusion des autres, v. g. la longueur ou la largeur de cette table sans sa profondeur : voilà tout autant d'idées abstraites.

Ainsi donc les idées abstraites, du latin abstractus, séparé de, sont celles qui ne représentent qu'un point de vue d'un objet