DU ROLE DE LA COMPARAISON

à effet, de fin à moyen, de principe à conséquence, tantôt accidentels, comme ceux de ressemblance et d'analogie, de contraste et d'opposition, de simultanéité dans le temps et de contiguïté dans l'espace, tantôt enfin arbitraires, comme ceux qu'on imagine quelquefois entre l'idée de ténèbres et celle de fantômes.

C'est à la comparaison encore que l'imagination emprunte la plupart des matériaux qu'elle met en œuvre et dont elle forme ces images et ces figures qui font la vie des œuvres historiques et poétiques : les métaphores ne sont que de rapides et hardies comparaisons; l'allégorie est aussi une comparaison longuement développée.

La généralisation, qui de caractères communs à plusieurs objets fait une notion unique applicable à tous, unum aptum prxdicari de multis, ne peut saisir et ne saisit ces caractères que par la comparaison.

Parmi nos jugements, il n'y a que les jugements primitifs, qui, étant directs et spontanés, soient antérieurs à la comparaison : tous les autres en dépendent et c'est même pour cela qu'on les a nommés jugements comparatifs. Pour affirmer, par exemple, que Dieu est bon, que l'âme est immortelle, il me faut analyser plus ou moins exactement l'idée de bonté et celle de Dieu, l'idée d'âme et celle d'immortalité, et ce n'est qu'après avoir par la comparaison constaté la convenance de ces idées que je puis l'affirmer.

Enfin la comparaison joue dans la science un rôle considérable. D'abord elle est l'âme de certaines branches des connaissances humaines qui lui doivent leur nom, comme l'anatomie comparée, la psychologie comparée, la grammaire comparée, etc. De plus, toute science a pour objet des vérités et des lois générales; car, comme l'a dit Aristote : ce II n'y a pas de science du particulier; » or, pour arriver aux lois et aux vérités générales, qui sont le dernier mot de la science, la comparaison est indispensable; car seule elle saisit les rapports des choses, l'ordre et l'harmonie merveilleuse qui régnent dans l'univers.

Sujet à traiter. — De la comparaison ; rôle de cette opération dans les actes divers de l'intelligence. (Sorbonne, 9 juillet 1879.;

Comment se forment les idées abstraites de genres et d'espèces ? Définir ces deux termes. Qu'entend-on par extension et compréhension ? (Sorbonne, 9 juillet 1878.)

Les idées de genres et d'espèces se forment par le travail de l'esprit s'exerçant sur les données de l'expérience au moyen de Y abstraction, de la comparaison et de la généralisation.

L'expérience, soit externe, soit interne, ne nous donne que des notions particulières et individuelles : ainsi nous ne percevons pas l'homme, ni même un homme , mais bien Pierre, Paul, Jean, etc.

De ces notions concrètes et complexes , l'abstraction dégage l'idée de telle ou telle propriété qu'elle considère indépendamment de toutes les autres : v. g. la taille de Pierre, l'intelligence de Paul, leur qualité d'homme.

La comparaison remarque que cette dernière qualité est commune à Pierre, à Paul, à Jean, à tous ceux de nos semblables que nous connaissons, quelles que soient d'ailleurs les différences qu'ils présentent sous d'autres rapports.

De cette qualité d'homme, commune à une foule d'individus, l'esprit fait une idée générale applicable à tous, l'idée d'homme : voilà une idée d'espèce, qui, dans sa généralité, embrasse l'humanité tout entière et comprend tous ceux de nos semblables qui ont existé, existent ou existeront.

Par un travail analogue, notre intelligence se forme d'autres idées d'espèces : elle conçoit, par exemple, l'espèce cheval, l'espèce chien, l'espèce lion, l'espèce oiseau, etc. Puis, faisant abstraction des différences qu'il y a entre ces diverses espèces oour ne songer qu'à une propriété commune à toutes, elle aboutit à l'idée d'un groupe supérieur : le genre animal, qui comprend toutes les espèces d'animaux, animaux raisonnables et animaux privés de raison, chevaux, chiens, lions, oiseaux, etc.

Les genres ne sont donc que des groupes si étendus et si larges qu'ils embrassent d'autres groupes qui leur sont subordonnés : ainsi la substance est un genre, parce qu'elle corn-