DE LA RAISON

nous révèle seulement des phénomènes qui passent, existence et propriétés des corps, modes et modifications de l'àme, et elle n'atteint, pour ainsi dire, quel'écorce et la surface des choses; tandis que la raison pénètre au cœur de chacune d'elles, et saisit « ce je ne sais quoi plus foncier » dont parle Bossuet et qui est la nature et l'essence des êtres. C'est par elle, en un mot, que notre esprit est vraiment intelligent {intus legit) et transforme les ébauches de connaissances, « adumbratas intelligentias, » comme dit Cicéron, que nous donnent les sens extérieurs et le sens intime, en connaissances lumineuses et véritablement intellectuelles.

Mais là ne s'arrête pas le rôle de la raison : elle s'empare de ces connaissances primitives ; elle les élabore ; elle les féconde et en tire une foule de connaissances nouvelles. Par l'abstraction, elle sépare mentalement ce qui en réalité est inséparable, pour mieux analyser les choses; par la comparaison, elle saisit leurs rapports, leurs ressemblances et leurs différences; parla généralisation, elle s'élève à des conceptions universelles qui s'appliquent à toute une classe d'individus; par le raisonnement enfin, tantôt elle descend du général au particulier, des principes aux conséquences qu'ils renferment plus ou moins explicitement, et tantôt elle remonte des effets aux causes, des phénomènes aux lois, en étendant à tous les êtres ou à tous les faits de la même espèce, à tous les points de l'espace et delà durée, ce qui n'a été remarqué que dans quelques individus seulement, dans certains temps et certains lieux déterminés.

C'est ce travail continuel de la raison qui permet à l'esprit humain de s'élever jusqu'à la science , qui est la connaissance des principes et des causes : « fH aocpfarcepi-civaç aWaç xat à'pyaç laxtv Imanfju), » comme disait Aristote, et Bacon : « Vere scireper causas scire. » Les principes et les causes, les lois et les rapports généraux des êtres, soit dans le monde physique, soit dans le monde moral, ne se révèlent qu'à cette faculté supérieure qui distingue l'homme de la brute, fait de lui le roi de la création et lui permet d'entrevoir le plan harmonieux de l'univers. C'est donc la raison qui préside au développement de toutes les sciences, sciences physiques et naturelles, sciences mathémati-

ques et sciences morales. C'est la raison qui donne aux savants ces illuminations, ces révélations soudaines que consacrent l'expérience et l'induction. C'est la raison aussi qui soutient l'artiste et le poète dans leurs créations idéales, et leurs chefsd'œuvre paraissent d'autant plus admirables qu'ils sont plus conformes à ses lois éternelles :

Le génie est la raison sublime,

a dit le poète. C'est la raison enfin qui nous fait concevoir, par delà les êtres finis et contingents du monde physique et du monde moral, un Être nécessaire, parfait et infini , qui est la cause première et la fin dernière de tout ce qui existe.

Platon a donc pu dire à bon droit qu'il y a en nous « un sens divin, un génie divin, un démon qui par sa parenté céleste nous élève au-dessus de ce monde, et fait de l'homme un fruit du ciel plutôt que de la terre », et Fénelon que la raison est comme « un soleil des esprits qui les éclaire tous beaucoup mieux que le soleil visible n'éclaire les corps » ; que « cette lumière universelle découvre et représente à nos esprits tous les objets », et que « nous ne pouvons rien juger que par elle, comme nous ne pouvons discerner aucun corps qu'aux rayons du soleil » .

Sujets à traiter. — 1. Commenter cette parole de Pascal : « Je puis bien concevoir un homme sans mains, pieds, tête, mais non sans pensée. » (Sorbonne, 29 mars 1882.)

2. Qu'entend-on par sens commun ? Montrer que s'il est des choses parfaitement démontrées qui sont au-dessus du sens commun, rien ne saurait cependant lui être contraire. (Sorbonne, 2 août 1869.)

Des notions et des vérités premières. Quelles sont les différences principales entre les unes et les autres ? A combien d'idées fondamentales peut-on réduire les notions premières? (Sorbonne, 12 mars 1872.)

Il y a dans l'intelligence humaine un certain nombre de connaissances élémentaires et fondamentales d'où dérivent toutes