DES NOTIONS ET DES VÉRITÉS PREMIÈRES

les autres et qu'elles-mêmes ne dérivent d'aucune autre : ce sont les notions et les vérités premières ou, comme les appelle Kant, les concepts et les principes à priori.

Les idées d'être et d'essence, de substance et de cause, de fin et d'ordre , d'espace et de temps, voilà des notions premières.

Tout ce qui est, est; la même chose ne peut pas en même temps être et n'être pas ; il n'y a pas d'effet sans cause; il n'y a pas de mode sans substance, voilà des vérités premières.

Ainsi d'abord les notions premières sont des idées, c'est-à-dire des représentations pures et simples sans affirmation ou négation d'existence , de qualités ou de rapports : les vérités premières, elles, sont des jugements, c'est-à-dire des affirmations ou des négations, portant sur des rapports évidents, nécessaires, universels.

En second lieu, les notions premières ne sont que des fragments, des ébauches de connaissance, « adumbratas intelligentias, » comme dit Cicéron, tandis que les vérités premières sont des connaissances complètes qui satisfont pleinement l'esprit. Enfin les notions précèdent dans l'intelligence les vérités premières dont elles sont les matériaux et les éléments indispensables : c'est ainsi que le principe de causalité suppose les notions de cause et d'effet et le principe de substance celles de substance et de mode.

Telles sont les principales différences qui existent entre les notions et les vérités premières. Les philosophes ont essayé à diverses reprises de donner une liste de ces connaissances fondamentales.

Ainsi Aristote a distingué dix catégories, c'est-à-dire dix idées générales auxquelles se ramènent toutes nos idées. Ce sont : 1° La substance, oùo(a; 2° La quantité, 7roa6v ; 3° La relation, rcpbç u; 4° La qualité, 7co(ov; 5° L'action, Ttoteîv ; 6° La passion, r.&cyzw; 7° Le lieu, tou ; 8° Le temps, rdts.

9° La situation, xsîaOai;

10° La manière d'être, Sxetv- LesScolastiques, pour retenir aisément ces catégories, avaient composé deux vers mnémoniques dont les divers termes correspondent aux dix idées d'Aristote :

Arbor sex servos ardore réfrigérât ustos ; Ie 2e 3e 4e 5e 6e

Ruri cras stabo, sed tunicatus ero.

Emmanuel Kant, dans sa Critique de la raison pure, a distingué trois classes de concepts purs ou à priori : 1° les formes de la sensibilité, idées de temps et d'espace; 2° les catégories de l'entendement, dont trois se rapportent à la quantité, idées d'unité, de pluralité, d'universalité; trois à la qualité, idées de réalité, de négation et de limitation; trois à la relation, idées de substance ou d'accident, de cause ou d'effet, de communauté ou d'action réciproque; trois enfin à la modalité, idées de possibilité ou d'impossibilité, d'existence ou de non-existence, de contingence ou de nécessité; 3° enfin lestées de la raison pure, idées du moi, du non-moi et de l'absolu.

On pourrait, en s'inspirant de cette célèbre classification de Kant, distribuer les notions premières en trois classes : notions premières de l'ordre physique, notions premières de l'ordre métaphysique, notions premières de l'ordre moral.

Les notions premières de l'ordre -physique sont les idées de matière et de corps, de temps et d'espace, de force et de mouvement, de grandeur et de quantité.

Les notions premières de l'ordre métaphysique sont les idées d'être, d'essence et d'existence, de substance et de mode, de cause et d'effet, d'unité et de nombre, d'identité et de changement, de simplicité et de composition, de fin, de moyen et d'ordre.

Les notions premières de Tordre moral sont les idées d'âme et d'esprit, de vrai et de faux, de beau et de laid, de bien et de mal, de responsabilité et de mérite, de parfait et d'imparfait, de fini et d'infini.