XLVI

Qu'appelle-t-on instinct soit dans les animaux soit dans l'homme ? Quels en sont les caractères ? Comment le distingue-t-on de l'habitude et de la liberté ? (Sorbonne, 17 août 1868.)

On appelle instinct dans les animaux et dans l'homme une impulsion intérieure et spontanée qui les détermine à produire certains actes sans connaissance et sans délibération.

C'est par instinct que l'abeille construit ses rayons, l'araignée ses toiles, le castor ses digues, par instinct que mes paupières se meuvent et s'agitent, par instinct que mes mains se portent en avant, quand j'ai perdu l'équilibre et que je suis sur le point de tomber.