DES DIFFÉRENTES SORTES D 'HABITUDES
La vivacité et la douceur, la bonté et la méchanceté, la sobriété et la gourmandise, toutes nos qualités et tous nos défauts, toutes nos vertus et tous nos vices, sont des habitudes morales.
On peut donc définir les habitudes organiques des dispositions acquises par un organisme vivant à se plier à telle ou telle manière d'être, à se prêter à telle ou telle action.
Les habitudes instinctives consistent dans l'aptitude qu'acquièrent l'homme et l'animal à accomplir avec aisance et facilité des actes inspirés par l'instinct.
Les habitudes intellectuelles sont les diverses manières dont chacun dirige ordinairement son esprit et ses pensées, ses facultés et ses opérations.
Les habitudes morales ne sont autre chose que le pli que nous imprimons à notre volonté, à notre caractère et à notre conduite.
Ces différentes sortes d'habitudes se distinguent donc par leur objet ou plutôt par les formes de l'activité auxquelles elles s'appliquent.
Les végétaux sont susceptibles, aussi bien que les animaux et les hommes, de contracter des habitudes organiques.
L'homme et l'animal, qui seuls ont des instincts, peuvent seuls acquérir des habitudes instinctives.
Il n'y a que l'homme enfin qui puisse se créer des habitudes intellectuelles et morales, parce qu'il n'y a que l'homme icibas qui soit doué d'intelligence et de liberté, qui ait la conscience et la pleine possession de lui-même.
Les habitudes organiques s'emparent des forces vitales, tantôt pour les multiplier en quelque sorte, tantôt pour les perfectionner, tantôt pour leur donner une direction autre que celle qu'elles tiennent de la nature : les organismes s'accoutument même aux substances toxiques, et on sait que Mithridate dut se donner la mort par le fer, parce que l'habitude l'avait rendu réfractaire aux poisons les plus violents.
Les habitudes instinctives achèvent en quelque sorte ce que la nature n'a fait que commencer par l'instinct, et c'est à elles que sont dues les merveilles de dressage auxquelles on arrive avec les chiens, les chevaux, les éléphants, les singes.
Les habitudes intellectuelles fortifient les facultés et les opérations de l'intelligence et leur donnent une puissance, une facilité parfois étonnantes. C'est sous leur influence que se fait l'éducation des sens et que se multiplient les perceptions acquises; sous leur influence que la réflexion devient comme un besoin et une seconde nature; sous leur influence que la mémoire arrive à faire des prodiges, le jugement à acquérir une solidité, une rectitude remarquables, l'imagination une vie, une fécondité extraordinaires. Il faut reconnaître cependant que cette influence est parfois fatale à cause de la persistance qu'elle donne à certaines opinions erronées et surtout à certains travers de l'esprit.
Les habitudes morales, qui s'appliquent non plus à l'intelligence, mais à la volonté, ont pour objet de combler en quelque sorte la distance qui sépare la faculté de l'action, de supprimer l'effort et de substituer à la peine plus ou moins grande que nous coûtent certains actes une heureuse facilité à les accomplir. Bonnes, ces habitudes sont la gloire de l'homme; car il n'y a rien de plus beau pour lui que ce penchant qui le porte toujours vers le bien, comme l'aiguille aimantée se tourne toujours vers le nord. Mais aussi quand les habitudes sont mauvaises, elles font tristement déchoir l'être libre et le ravalent au niveau de la brute. La perversité acquise est le dernier châtiment du vice et le plus grand des malheurs : « Tune autem, dit Sénèque, est consummata infelicitas, ubi turpia non solum délectant, sed etiam placent, et desinit esse remedio locus, ubi quœ fuerunt vitia mores sunt. »
Les habitudes organiques, instinctives, intellectuelles et morales diffèrent donc par leur objet et leur rôle; mais elles se ressemblent et par leur nature et par leur origine : par leur nature, puisqu'elles consistent toutes dans des dispositions acquises, qui constituent en nous « comme une seconde nature », suivant le mot d'Aristote : « "Qraep r\ cpuaiç to 7)8gç »; par leur origine, puisque toutes aussi proviennent ou d'une situation prolongée qui nous familiarise avec certaines choses, ou de la répétition fréquente des mêmes actes, qui en rend l'exécution plus facile et plus sûre.
