ANALYSE DE L'ACTE VOLONTAIRE

Sujets à traiter. — 1. Qu'est-ce que l'habitude? Quelles en sont les principales lois? (Sorbonne, 12 mai 1870, 14 novembre 1874.)

2. Influence de l'habitude sur le développement intellectuel et moral de l'homme. (Sorbonne, 5 août 1867.)

3. De l'influence de l'habitude sur la sensibilité et l'intelligence. (Sorbonne, avril 1876.)

4. De l'habitude ; son origine, ses effets. (Faculté de Toulouse.)

5. De l'habitude dans la vie intellectuelle. (Faculté de Toulouse.)

Analyser le phénomène de la résolution volontaire. (Sorbonne, 4 novembre 1871.)

Pour bien se rendre compte des circonstances qui précèdent et qui accompagnent le phénomène de la résolution volontaire et distinguer l'acte libre de tout ce qui n'est pas lui, il faut prendre un exemple.

On a confié un secret à mon honneur; je puis en le trahissant perdre mon ennemi le plus acharné : voilà un but, la satisfaction de ma haine; un moyen, la révélation du secret confié.

J'ai parfaitement conscience que je suis maître de parler tout aussi bien que de me taire, qu'il ne dépend que de moi de me venger de mon ennemi ou de garder la parole donnée; je me possède pleinement moi-même et je me sens libre d'agir comme il me plaira.

Dans cette parfaite possession de moi-même, je me sens sollicité par des motifs divers : d'un côté, c'est le devoir, l'honneur, le plaisir de me montrer généreux; de l'autre, c'est la haine, le désir de la vengeance, le besoin de me débarrasser d'un ennemi dangereux.

Je compare ces divers motifs, je les pèse, je les discute; je délibère, en un mot, pour savoir s'il ne vaut pas mieux écouter la voix sacrée de l'honneur que les sollicitations égoïstes et aveugles de la passion.

Enfin je me décide et je me dis : « Que mon ennemi vive : je garderai mon secret! »

11 ne me reste plus qu'à exécuter ma résolution et à garder le silence dans toutes les occasions où je serais tenté de parler.

Il y a donc dans la résolution volontaire : 1° la conception d'un but et des moyens de l'atteindre; 2° le sentiment de la possession de soi-même; 3° l'action des motifs; 4° la délibération; 5° la détermination ou résolution; 6° enfin l'action ou Y exécution de la résolution.

Corneille nous présente le tableau complet de ces faits moraux, lorsqu'il nous peint, dans le Cid, Rodrigue en proie à une cruelle perplexité et se demandant si, pour venger son père, il ira se battre en duel contre le père de Chimène : voilà un but et un moyen d'y arriver.

Voici l'énumération des motifs dans la bouche du jeune héros :

Contre mon propre honneur mon amour s'intéresse; L'un m'anime le cœur, l'autre retient mon bras!

Voici maintenant la délibération :

Faut-il laisser un affront impuni?

Faut-il punir le père de Chimène?

La détermination vient ensuite :

Je m'accuse de trop de négligence :

Courons à la vengeance !

Rodrigue n'a plus qu'à exécuter cette résolution et il le fait héroïquement :

A moi, comte, deux mots! »

La conception d'un but et des moyens de l'atteindre est un acte d'intelligence, un acte que la raison réclame tout entier.

Le sentiment de la possession de soi-même est encore un phénomène intellectuel, un acte de la conscience nous attestant notre liberté morale. « Il y a sans doute pour les différents individus et pour le même individu suivant l'âge, l'éducation et les circonstances, des degrés innombrables dans cette possession de soi-même qui mesure en chacun la faiblesse ou la fermeté du caractère; mais tout homme, même le plus ignorant,