DISTINCTION DU DÉSIR ET DE LA VOLONTÉ

la volonté sont des phénomènes si profondément distincts qu'il est absurde de vouloir les identifier.

En effet, le désir nous apparaît comme une aspiration, un élan spontané de l'àme vers certains objets qu'elle aime et dont elle convoite la possession et la jouissance : le désir du vrai nous porte vers la science, le désir de la gloire vers les grandes et belles choses qui la procurent, le désir du bonheur vers l'idéal dans lequel nous plaçons la félicité. — La volonté, elle, est le pouvoir de se déterminer par soi-même et de son propre mouvement, pe.r se et proprio motu, ou le pouvoir d'être maître de ses actes : t&v y«p îipx^wv aûpioi è'ojxev, dit Aristote. On m'a confié un secret : je puis en le trahissant perdre mon ennemi le plus acharné; je me décide à garder fidèlement le silence, tout en ayant conscience qu'il ne dépendrait que de moi de parler : voilà une décision, une résolution volontaire ou libre.

Ainsi le désir est fatal : il naît en nous sans nous, même malgré nous; il s'élève ou tombe, s'accroît ou diminue sans aucune intervention de notre volonté ; on ne désire pas et on ne cesse pas de désirer à son gré. C'est instinctivement, c'est invinciblement, pour ainsi dire, que nous désirons le vrai, le beau, le bien, les honneurs, la gloire, la félicité. Nous pouvons bien, il est vrai, réagir contre ces élans spontanés de la nature, et non seulement nous le pouvons, mais souvent nous le devons. Toutefois, il faut reconnaître que nos désirs sont originairement involontaires et que leur caractère primitif et essentiel est la fatalité. — La volonté, au contraire, est parfaitement libre et maîtresse d'elle-même : quand elle se détermine, elle sait à n'en pas douter qu'elle n'obéit à aucune force étrangère, à aucune nécessité invincible et qu'il ne dépend que d'elle de vouloir ou de ne pas vouloir; elle règne en souveraine sur ses décisions et peut dire dans sa parfaite indépendance :

Sic volo, sic jubeo : sit pro ratione voluntas. (Juvénal.)

Un exemple nous fera mieux comprendre cette opposition du désir et de la volonté : si l'on m'outrage, je sens aussitôt naître au fond de mon cœur un vif désir de vengeance; ce désir se produit spontanément, fatalement, sans qu'il dépende de

moi de l'empêcher. Mais ma volonté n'est-elle pas libre de le réprimer ou de le satisfaire? Ne puis-je pas dire en moi-même : « Ma seule vengeance, ce sera le pardon? » Si certes, et c'est même là un beau triomphe pour la liberté.

Ce qui montre encore, au dire de Locke, que la volonté est distincte du désir, c'est que, dans la même action, « le désir peut avoir un but tout à fait différent de celui où nous porte la volonté ». Ainsi un homme qui a une violente attaque de goutte désire naturellement en être soulagé ; cependant si la douleur de la goutte le délivre d'une douleur plus grande, sa volonté le portera à ne rien faire contre la goutte. (Essai sur V entendement humain, liv. II, ch. xn.)

Si le désir et la volonté étaient la même chose, les désirs les plus violents seraient les actes les plus volontaires : or, c'est le contraire qui a lieu ; plus un désir est ardent, moins il est libre et volontaire. « Le désir est si peu la volonté, dit M. Cousin, que souvent il l'abolit et arrache à l'homme des actes ou plutôt des mouvements qu'il ne s'impute pas parce qu'ils ne sont pas volontaires. » (Bu vrai, du beau et du bien : dix-huitième leçon.)

Enfin l'expérience nous apprend que le désir et la volonté

sont tellement distincts qu'on les voit presque continuellement

en lutte au fond du cœur humain. C'est cette lutte dont parlait

le poète quand il disait .

Video meliora, proboque;

Détériora sequor. (Ovide.)

C'est cette lutte que décrivait Racine :

Mon Dieu ! quelle guerre cruelle !

Je trouve deux hommes en moi !

« Ah! que je connais bien ces deux hommes, » pouvons-nous tous dire avec Louis XIV. C'est cette lutte enfin que l'antiquité nous a représentée sous le voile d'une allégorie célèbre : Hercule au sortir de l'adolescence, à cet âge où les désirs frémissants voudraient gouverner la vie, se retira dans la solitude et vit se présenter à lui deux femmes d'une beauté surhumaine , la Volupté et la Vertu; la première cherchait à le séduire en lui montrant les plaisirs et les joies d'une vie oisive, au sein de la