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Des divers phénomènes moraux par lesquels se manifeste la croyance universelle des hommes à l'existence du libre arbitre. (Sorbonne, 27 août 1867 et 28 novembre 1868.)

Tous les hommes croient qu'ils sont libres et véritablement maîtres de leurs actes, qu'ils ont le pouvoir de se déterminer par eux-mêmes et de leur propre mouvement, per se et proprio motu, et que leur volonté n'est pas le jouet d'une force aveugle et d'un invincible destin. Cette croyance universelle se manifeste et par les idées morales communes à tous les peuples, et par les sentiments que tous les hommes éprouvent à l'occasion de leur conduite et de la conduite d'autrui, et par un grand nombre de faits moraux qui se produisent toujours et partout.

Ainsi d'abord tous les hommes ont les idées de bien et de mal, A' obligation et de devoir, de responsabilité, de mérite et de démente, de récompense et de châtiment .\or, ces idées qui sont le fon-

dément de l'ordre moral, ne s'expliquent et ne se comprennent qu'autant que nous sommes libres. — Il n'y aurait pas plusdeftien ou de mal pour l'être qui agirait sous l'impulsion d'une invincible nécessité qu'il n'y en a pour la pierre qui tombe ou l'eau qui coule d'après les lois fatales de la nature. — L'obligation, le devoir, la loi morale ne s'imposent et ne peuvent s'imposer qu'à une volonté libre et maîtresse d'elle-même; car, comme l'affirme Kant dans sa Critique de la raison pratique, il est inutile de dire : Fais cela, à quelqu'un qui serait contraint de le faire par une nécessité irrésistible, et il est absurde de le dire à quelqu'un qui serait empêché de le faire par la même nécessité. — Ne seraitil pas puéril de se croire responsable d'une action dont on ne serait pas l'auteur, de s'attribuer quelque mérite ou quelque démérite pour des œuvres qu'on aurait accomplies nécessairement, fatalement, comme l'instrument d'une force supérieure? « Que Néron à la vue de Rome incendiée chante l'embrasement de Troie, ou que saint Louis rende la justice sous le chêne de Vincennes : l'un et l'autre ne font que remplir leur inévitable destinée... Que Titus soit les délices du genre humain et que Caligula en soit l'effroi ;ce sont deux anneaux également nécessaires de la chaîne des êtres : l'un est de fer et l'autre est d'or, si l'on veut, mais voilà tout. » — Le châtiment et la récompense appliqués à des êtres qui ne seraient pas libres nous apparaîtraient comme une iniquité révoltante, et le coupable, comparaissant devant ses juges, serait autorisé à leur dire : « J'ai tué mon semblable aussi nécessairement que vous êtes les vengeurs de sa mort; j'ai dû être le tigre qui dévore sa proie et vous avez dû être le chasseur qui le poursuit : vous êtes plus heureux que moi ; mais je ne suis pas plus coupable que vous. » La conscience du genre humain proteste contre ces assertions impies, et elle croit à la justice du châtiment et de la récompense, parce qu'elle croit à l'existence du libre arbitre.

Si les idées morales témoignent en faveur de cette croyance universelle, elle ressort aussi des sentiments que les hommes éprouvent à la suite des jugements qu'ils portent soit sur leur -conduite soit sur celle d'autrui. — Ils ressentent tous, en effet.