EXISTENCE DU LIBRE ARBITRE

après avoir fait leur devoir, une satisfaction, une joie pure, profonde, sereine, incomparable ; tous aussi, après avoir fait le mal, ils souffrent de cette souffrance secrète et amère qui empoisonne les joies coupables et qu'on appelle le remords; mais s'ils ne se croyaient pas, s'ils ne se sentaient pas libres, auraient-ils le droit de se féliciter d'un bien dont ils ne seraient pas les auteurs? auraient-ils raison de se reprocher un mal qui ne serait pas leur œuvre? — Tous les hommes encore professent de Y estime, de Y admiration pour la vertu et l'héroïsme, tandis qu'ils ont des sentiments de mépris et d'indignation pour le vice et pour le crime; mais tous ces sentiments n'existeraient point si les hommes ne croyaient pas que leurs semblables sont libres : supposons-les soumis à une force aveugle, il n'y aura plus de louange ni de blâme, plus d'admiration ni de mépris; il faudra absoudre les tyrans et dégrader les héros.

La croyance au libre arbitre, impliquée dans les idées et les sentiments les plus familiers au genre humain, l'est aussi dans certains faits moraux qu'on voit se produire toujours et partout; ces faits sont les conseils et les exhortations, les menaces et les prières, les délibérations et les promesses, les lois et l'éducation : tout autant de choses ridicules et insensées, si les hommes ne sont pas libres. — A quoi bon conseiller, exhorter, menacer, prier, conjurer des êtres dont les résolutions seraient arrêtées d'avance et irrévocablement arrêtées? — A quoi bon dépenser tant d'éloquence dans les assemblées délibérantes pour influencer des votes nécessairement acquis à telle ou telle opinion? — A quoi bon instituer des lois pour des hommes qui ne pourraient qu'obéir aux ordres immuables du destin? — A quoi bon faire de généreux efforts pour élever, au vrai sens de ce mot, les jeunes générations, si les hommes naissaient tous vicieux ou vertueux? — « Déchirez donc vos codes, faudrait-il dire à nos semblables ; supprimez vos tribunaux, renvoyez vos juges et n'essayez pas de violenter le cours fatal des choses ! » — Mais non : le genre humain garde ses mœurs, ses lois, ses tribunaux, ses institutions sociales, comme il garde ses idées et ses sentiments moraux, témoignant ainsi de son invincible croyance au libre arbitre.

Sujets à traiter avec les éléments fournis par ce devoir. — 1. Prouver que l'âme de l'homme est libre. (Faculté de Toulouse )

2. Décrire le phénomène de la liberté; principales circonstances; donner surtout les preuves de la liberté. (Faculté de Toulouse.) |

3. Montrer combien la connaissance de l'activité libre est importante pour les sciences morales. (Sorbonne, 20 mars 1872.)

{Voir à la fin des dissertations précédentes (50 et 51) ainsi que de la suivante (53).

nu.

Distinguer le fatalisme et le déterminisme. Réfuter ces deux systèmes. (Sorbonne, novembre 1876.)

Le fatalisme est tout système qui nie absolument la liberté morale et rapporte toutes choses à une invincible nécessité : nécessité de l'immuable Destin dont parlaient le stoïcisme et les religions antiques, nécessité du Fatum mahumetanum, nécessité géométrique ou métaphysique de Spinoza, nécessité des décrets éternels de la prédestination divine telle que l'entendent les Calvinistes et les Jansénistes.

Le déterminisme est la doctrine de ceux qui prétendent que la volonté, en se déterminant, cède à l'influence des motifs et d'un enchaînement de causes et d'effets, de circonstances et d'événements contre lesquels elle ne peut réagir. « Tout fait, disent les déterministes, a sa cause dans des faits antérieurs : ainsi en est-il de nos déterminations. Elles n'arrivent jamais sans raison suffisante et l'âme n'agit pas sans motif : si un seul motif se présente à elle, elle se détermine nécessairement en sa faveur; si plusieurs motifs la sollicitent à la fois, c'est toujours le plus fort qui l'emporte , sans qu'elle puisse résister à son influence déterminante : il en est de l'âme comme d'une balance qui penche toujours du côté du plateau le plus chargé. « L'homme, dit Leibnitz, est un automate spirituel. »

Ainsi donc, au lieu que le fatalisme est la négation pure et simple du libre arbitre, le déterminisme n'attaque pas directement la liberté morale, et il prétend sauvegarder la spontanéité