DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE SIGNES
8. Comment a-t-on essayé de concilier la prescience divine avec la liberté humaine? (Sorbonne, 7 novembre 1873.)
9. Réfuter les objections des matérialistes contre la liberté. (Faculté de Toulouse.)
10. Établir la thèse de la liberté et réfuter les objections des fatalistes. (Faculté de Toulouse.)
Qu'entend-on par signes? Des différentes classes de signes, selon qu'elles correspondent aux différentes modifications de l'âme : nos besoins, nos désirs, nos idées. Donner des exemples. (Sorbonne, 8 août 1868.)
On' entend par signe, dans le sens le plus général et le plus large, tout phénomène ou tout objet présent et sensible, qui éveille en nous l'idée d'un autre phénomène, d'un autre objet absent ou inaccessible à nos sens : ainsi la fumée est le signe du feu, l'éclair le signe de l'orage, la verdure le signe du printemps, telle œuvre d'art le signe du progrès ou de la décadence des mœurs; tout est signe en ce monde, car tout parle à l'intelligence et provoque en elle des idées ou des souvenirs.
Dans un sens plus restreint, les signes sont les phénomènes sensibles par lesquels l'homme traduit au dehors, volontairement ou involontairement, les différentes modifications de son âme. Intelligence revêtue d'une enveloppe matérielle , il aurait beau avoir des sentiments et des pensées ; ces sentiments et ces pensées demeureraient inaccessibles dans le sanctuaire de la conscience, s'il n'avait dans les signes un moyen aussi simple qu'efficace de les manifester au dehors et d'entrer en communication avec ses semblables.
Mais si les signes sont tous des moyens d'expression, ils n'expriment pas tous indifféremment les mêmes phénomènes psychologiques : de là différentes classes de signes que l'on détermine d'après les différentes modifications de l'âme auxquelles ils correspondent.
Ainsi d'abord il y a une première classe de signes qui servent plus spécialement à traduire nos besoins, c'est-à-dire les appétits
naturels et instinctifs ; qui ont pour objet la conservation et le développement de notre vie physique, comme la faim, la soif, le besoin de sommeil, et nos désirs, c'est-à-dire les aspirations, les élans spontanés de notre âme vers le vrai, le beau, le bien, les honneurs, la gloire, etc. Ce sont les signes naturels, que l'homme emploie instinctivement et comprend sans autre maître que la nature et qui par là même sont universels, fixes, permanents et immuables.
De ces signes les uns s'adressent à l'ouïe et les autres à la vue.
Ceux qui s'adressent à l'ouïe sont les sons inarticulés, les soupirs, les cris que l'enfant fait entendre dès qu'il vient au monde et que nous poussons tous instinctivement dans certaines circonstance critiques : ces signes révèlent clairement à nos semblables nos besoins, nos désirs, et tout le monde comprend les cris aigus, vibrants, déchirants, arrachés par la colère, la douleur, l'épouvante.
Les signes naturels qui s'adressent à la vue sont l'attitude, le geste, le jeu de la physionomie et du regard.
L'attitude, habitus corporis, comme disaient les anciens, exprime fort bien la menace et la prière, l'espérance et la crainte, l'orgueil et la joie.
Le geste est encore plus expressif et c'est par les mouvements des bras et surtout des mains que nous manifestons ordinairement nos besoins et nos désirs et que nous pouvons le mieux appeler, repousser, prier et menacer.
La physionomie est le miroir de l'âme: tout parle dans le visage, sa rougeur, sa pâleur, le froncement des sourcils, le plissement des lèvres et surtout le rire et les larmes, interprètes si éloquents de la joie et de la douleur.
Le regard enfin est le signe le plus expressif des émotions de l'âme et on peut lire dans les yeux de chacun les sentiments, les intérêts, les passions qui l'agitent.
Tous ces signes naturels, excellents pour traduire les phénomènes de sensibilité et de volonté, parce qu'ils expriment instantanément, simultanément toute une situation et qu'ils forment ce que Cicéron appelle « l'éloquence du corps », sont presque impuissants à exprimer nos pensées, et c'est d'une autre
