RAPPORTS DU LANGAGE AVEC LA PENSÉE

querait avec la parole son auxiliaire naturel, serait bien faible et bien bornée. — D'abord, comme elle n'aurait pas de noms pour désigner et distinguer les objets qui frappent ses sens, le monde entier, au lieu de se ranger pour elle en une hiérarchie régulière de genres et d'espèces, ne lui présenterait qu'un ensemble désordonné dont la complexité infinie défierait tous les efforts de l'attention la plus persévérante. — De plus, les conceptions de la conscience, de la raison, de l'abstraction, de la comparaison, de la généralisation, du jugement, n'étant attachées à aucun signe, à aucun mot capable de les fixer et de les déterminer, demeureraient vagues, indécises, flottantes dans l'intelligence, ou plutôt s'évanouiraient sous le regard de l'esprit qui, ne pouvant rien retenir, aurait à recommencer sans cesse un travail sans cesse stérile.

Si donc l'homme peut penser sans le secours des mots, il ne peut penser qu'imparfaitement, et le langage, sans être la cause et le principe de la pensée, est la condition indispensable de son développement normal et régulier : inspiration soutenue du poète, généralisations savantes, calculs, théories, classifications, etc., rien de tout cela ne se comprend sans un système approprié de signes oraux ou graphiques, exprimant les qualités, les quantités et les rapports et servant sinon de méthodes analytiques, du moins de formules et d'instruments à ces méthodes. M. Hamilton a exprimé ces rapports de la parole et de la pensée par une comparaison aussi juste qu'originale : « Vous avez entendu parler, dit-il, du percement d'un tunnel dans un banc de sable. Dans cette opération, il est impossible de réussir à moins qu'à chaque pas on ne se mette en sûreté en bâtissant une voûte de maçonnerie avant de creuser plus avant. Or, le langage est précisément pour l'esprit ce que la voûte est pour le tunnel. Le pouvoir de penser et le pouvoir de creuser ne dépendent pas le premier du mot, le second de la maçonnerie; mais sans ces deux auxiliaires, aucune de ces deux opérations ne pourrait aller au delà de son premier pas. Nous reconnaissons que chaque mouvement en avant dans le langage doit être déterminé par un mouvement en avant dans la pensée; mais à moins que la pensée ne soit accompagnée à chaque pas de

son évolution par une évolution correspondante du langage, son développement s'arrête. »

Sujets à traiter. — 1 . Examiner et discuter ces aphorismes de Condillac a que nous ne pensons qu'avec le secours des mots et que l'art de raisonner se réduit à une langue bien faite ». (Sorbonne, novembre 1876.)

2. De l'importance du langage dans la formation et la fixation des idées abstraites et générales. (Sorbonne, juillet 1878.)

Exposer les principaux faits par lesquels se manifeste l'influence du physique sur le moral et réciproquement l'empire du moral sur le physique. (Sorbonne, 17 novembre 1869.)

« L'âme et le corps, dit Bossuet, ne font ensemble qu'un tout naturel et il y a entre les parties une parfaite et nécessaire communication. » C'est en vertu de cette communication quelephysique, c'est-à-dire le corps et tout ce qui tient au corps, influe sur le moral, c'est-à-dire sur l'âme et les phénomènes de 1 ame, comme l'établissent clairement les données de la physiologie combinées avec celles delà psychologie.

Ainsi d'abord l'influence du physique sur le moral se manifeste à nous par des faits nombreux dont les principaux sont, d'après Cabanis, le tempérament, Y âge, le sexe, le climat et les maladies.

C'est du tempérament, c'est-à-dire de l'organisation physiologique de chacun de nous que dépendent en grande partie nos sentiments et nos passions, nos idées et nos jugements, notre humeur et notre caractère : les sanguins ont des émotions vives mais légères, une intelligence ouverte mais superficielle, un caractère aimable mais sans énergie; les bilieux se font remarquer par des passions violentes et profondes, une intelligence vigoureuse, une imagination puissante, un caractère énergique et une volonté opiniâtre; les nerveux sont doués d'une ex-