RAPPORTS DU PHYSIQUE ET DU MORAL

trème vivacité de sentiment et d'intelligence, mais il n'y a rien de plus variable que leur humeur, leurs idées et leurs émotions; les lymphatiques ne connaissent pas les orages des passions et n'ont d'ordinaire que très peu de cœur, d'intelligence et de volonté.

Le moral est encore sous la dépendance de l'âge : ce n'est qu'à mesure que les organes se développent que s'épanouissent en nous les facultés intellectuelles et morales; comme le ditBoileau,

Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.

Dans l'enfance, l'énergie de la vitalité détermine la mobilité des impressions et la facilité de contracter des habitudes; dans la jeunesse, les passions sont impétueuses et les idées hardies comme l'espérance qui fait battre le cœur; l'âge mûr est l'âge de la circonspection, de la sagesse et de l'ambition; la vieillesse voit s'affaiblir et s'éteindre les facultés morales en même temps que disparaissent les forces physiques.

Le sexe, lui aussi, amène des différences morales et caractéristiques entre l'homme et la femme : d'une part, la finesse, la délicatesse, l'extrême sensibilité ; de l'autre, la force, la profondeur, la prédominance de l'intelligence sur le sentiment.

L'influence des climats sur les idées, les mœurs et les habitudes des peuples a été signalée par Hippocrate et Montesquieu , qui constatent que l'égalité et l'inégalité des températures et des saisons, la chaleur et le froid expliquent en grande partie les différences des Européens et des Asiatiques, des hommes du Nord et des hommes du Midi.

Mais ce sont surtout les maladies qui exercent une influence profonde sur l'état intellectuel et moral de l'homme. — Il y a des hommes que la faiblesse du cerveau rend incapables de toute attention soutenue ; une fièvre, un coup violent sur la tête, un aplatissement du crâne, un ramollissement des fibres cérébrales, une congestion sanguine ou séreuse suffisent pour produire l'imbécillité, l'idiotisme, le délire ou même la folie. — Sans aller aussi loin, certaines maladies déterminent dans la mémoire et l'imagination des révolutions singulières : tantôt

ces facultés sont paralysées ou même anéanties; Valère-Maxime nous parle d'un Athénien qui, ayant reçu un coup de pierre à la tête, perdit la mémoire des belles-lettres; après trois ou quatre jours de fièvre, le célèbre Scaliger oublia tout ce qu'il savait; il est arrivé à plusieurs personnes d'oublier une langue tout en conservant le souvenir d'une autre ; tantôt, au contraire, la mémoire acquiert une force et une lucidité merveilleuses : un aveugle à qui on lisait la Bible , et qui semblait n'en avoir rien retenu, s'étant blessé à la tête, eut le souvenir très distinct de ce qu'il avait précédemment entendu; le valet de chambre d'un ambassadeur qui assistait parfois aux conversations les plus importantes sans en rien saisir, ayant été atteint d'une fièvre cérébrale, se mit tout à coup à répéter ce qu'on avait dit devant lui; mais le mal une fois disparu, il vit disparaître avec lui ses souvenirs si nets et si précieux. — La volonté elle-même, quelque immatérielle qu'elle paraisse, ne laisse pas de subir l'influence de la maladie et surtout de certaines affections nerveuses appelées hypocondriaques qui lui donnent une fixité et une opiniâtreté étranges.

Mais si ces faits plus ou moins frappants nous prouvent que le physique influe sur le moral, il en est d'autres, tout aussi incontestables, qui nous montrent que le moral exerce un grand empire sur le physique.

Voyez les sentiments et les passions : comme ils se traduisent au dehors! comme ils donnent à la physionomie, au regard une expression éloquente ! comme ils accélèrent ou suspendent les mouvements respiratoires et la circulation du sang ! Ces expressions : sécher d'envie, être rongé de remords, être consumé de tristesse, sont plus que des métaphores et indiquent combien les passions modifient le jeu de nos fonctions organiques. Si le bonheur est favorable à la santé, à la longévité, le malheur tue le corps comme il brise l'âme.

Une forte attention paralyse pour ainsi dire les organes et nous rend insensibles : Archimède, occupé à tracer des lignes sur le sable et à chercher la solution de quelque grand problème, ne s'aperçut pas de la prise de Syracuse et du tumulte que produisait dans la ville l'entrée triomphante des Romains; La